RAMSES

Il Faraone era il padrone di quella terra rossa come lo era della terra
nera, fertile e coperta di limo che assicurava all'Egitto abbondanza di
nutrimento; doveva conoscerne i segreti, sapere impiegare la propria forza,
dominare i propri poteri.
– Se lo desideri, sei ancora in tempo a rinunciare.
– Che la notte scenda presto.
Un serpente dal dorso rossastro e dal ventre giallo passò vicinissimo a
Ramses e si nascose tra due pietre.
– Inoffensivo – spiegò Setau. – I serpenti di quella specie pullulano nei
pressi dei monumenti abbandonati. Di solito, durante il giorno si rifugiano
all'interno. Seguimi.
I due giovani scesero un ripido pendio che portava a una tomba in
rovina. Ramses ebbe un attimo di esitazione sulla soglia.
– Non c'è più nessuna mummia. È un luogo fresco e secco, vedrai.
Nessun demone ti assalirà.
Setau accese una lampada a olio.
Ramses scorse una sorta di grotta, con pavimento e pareti sbozzati
grossolanamente; poteva darsi che il luogo non fosse mai stato usato.
L'incantatore di serpenti aveva collocato vari tavoli bassi sui quali stavano
una pietra per affilare, un rasoio in bronzo, un pettine di legno, una zucca,
tavolette di legno, una paletta da scriba, numerosi vasi pieni di unguenti e
di pomate. Conservava in giare gli ingredienti necessari alla preparazione
dei rimedi: asfalto, limatura di rame, ossido di piombo, ocra rossa, allume,
argilla, parecchie piante tra cui la brionia, il meliloto, il ricino e la
valeriana.
La sera scendeva, il sole si faceva arancione, il deserto diventava una
distesa dorata percorsa da fasce di sabbia che il vento trasportava da una
duna all'altra.
– Spogliati – ordinò Setau.
Nudo che fu, l'amico lo spalmò di una mistura a base di cipolle che
aveva tritato e diluito nell'acqua.
– I serpenti detestano questo odore – spiegò. – Quale funzione ti è stata
attribuita?
– Nessuna.
– Un principe ozioso? Un altro tiro mancino del tuo tutore!
– No, un ordine di mio padre.
– Si direbbe che hai fallito alla prova del toro.