RAMSES

costretto a chiederle spiegazioni, la sua reputazione ne sarebbe rimasta
offuscata e avrebbero fatto appello a lui per gestire gli affari dello stato.
Ramses marciava in testa alla spedizione che tornava dal deserto
orientale, dopo aver costruito una cappella e case in cui i cercatori d'oro
avrebbero goduto di accettabili condizioni di vita. La falda acquifera
scoperta dal re avrebbe alimentato i pozzi per molti anni. E gli asini erano
carichi di sacchi d'oro di prima qualità.
Nessuno era morto; il Faraone e il reggente erano fieri di riportare il
contingente al completo. Alcuni malati trascinavano le gambe, pensando
alle settimane di riposo di cui avrebbero goduto al ritorno; un cavapietre,
morso da uno scorpione nero, era trasportato su una barella. Aveva febbre
alta e dolori al petto e il medico militare era preoccupato.
Ramses superò un'altura e scorse in lontananza una minuscola macchia
verde.
Le prime colture, le più vicine al deserto! Il reggente si volse e diede la
buona notizia; grida di gioia salirono al cielo.
Un poliziotto dall'occhio acuto puntò l'indice verso un cumulo di sassi.
– Una piccola carovana viene verso di noi.
Ramses aguzzò lo sguardo. Dapprima non vide che blocchi inerti, poi
distinse alcuni asini e due uomini che cavalcavano.
– È una cosa insolita – constatò il poliziotto. – Potrebbero essere ladri in
fuga nel deserto. Intercettiamoli.
Un gruppo di uomini partì all'inseguimento. Poco dopo portarono i due
prigionieri al reggente. Setau protestava. Ameni era al limite del crollo.
– Sapevo che ti avrei ritrovato – mormorò all'orecchio di Ramses mentre
Setau si prendeva cura del cavapietre morso dallo scorpione.
Shenar fu il primo a felicitarsi con il padre e il fratello: avevano
compiuto una memorabile impresa che sarebbe stata registrata negli annali.
Il figlio maggiore propose di farsene il redattore, ma Sethi affidò l'incarico
a Ramses che l'avrebbe compiuto con l'aiuto di Ameni, puntiglioso quanto
a scelta dei termini ed eleganza dello stile. I membri della spedizione non
facevano che parlare del miracolo del Faraone che li aveva salvati da una
morte spaventosa.
Solo Ameni non partecipava della gioia generale e Ramses pensò che la
sua tetraggine fosse dovuta alle cattive condizioni di salute, ma preferì
vederci chiaro.