RAMSES

terza pista, un cerchio di pietre secche! Gli uomini accorsero e si
accasciarono sulla vera del pozzo, da lungo tempo insabbiato.
La celebre mappa, definita "segreto militare", non era che un inganno.
Forse aveva corrisposto al vero dieci anni prima; un pigro scriba si era
contentato di ricopiarla, senza pretendere una verifica. E il suo successore
l'aveva imitato.
Di fronte a Sethi, Ramses non si profuse in spiegazioni: la sua aria
stravolta parlava per lui.
Erano sei ore che i soldati non bevevano; il re si rivolse agli ufficiali.
– Il sole è allo zenit – constatò. – Parto con Ramses a cercare acqua.
Quando le ombre cominceranno ad allungarsi, sarò di ritorno.
Sethi scalò la collina; nonostante la giovane età, Ramses ebbe qualche
difficoltà a seguirlo, poi regolò il proprio passo su quello del padre. Al pari
di uno stambecco, simbolo della nobiltà in lingua geroglifica, il re non
faceva nessun gesto inutile, non sprecava un'oncia di energia. Aveva
portato con sé un unico oggetto: due rami d'acacia scortecciati, lisci e
legati a un'estremità da un filo di lino molto stretto.
I sassi sfuggivano sotto i loro piedi, alzando una polvere calda; Ramses,
sull'orlo dell'asfissia, raggiunse il padre in cima all'altura. La veduta del
deserto era magnifica; il reggente si godette per qualche istante lo
spettacolo, poi la sete gli ricordò, ossessiva, che quell'immensità assumeva
la forma di una tomba.
Sethi brandì davanti a sé i due rami d'acacia, divaricandoli; si piegarono
elastici. Il Faraone li fece passare al di sopra del paesaggio, molto
lentamente; d'un tratto, la bacchetta magica gli sfuggì di mano e, con un
tonfo, cadde a parecchi metri di distanza da lui.
Ramses corse impaziente a raccoglierla e la riportò al padre.
Insieme, scesero il pendio; Sethi si fermò davanti a un cumulo di pietre
piatte tra le quali spuntavano piante spinose. La bacchetta sussultò.
– Va a cercare i cavapietre, e ordina che scavino qui.
La fatica scomparve; Ramses corse a perdifiato, balzando sul pietrame, e
riportò una quarantina di uomini che si misero subito all'opera.
Il terreno era friabile. A tre metri di profondità, sgorgò acqua fresca.
Uno degli operai si inginocchiò.
– Sono stati gli dei a guidare lo spirito del re... L'acqua è abbondante
quanto la piena!
– La mia preghiera è stata esaudita – disse Sethi. – Questo pozzo si
chiamerà "che sia permanente la verità della luce divina". Quando