RAMSES

– I nostri compatrioti sono stati avvelenati dall'acqua di questo pozzo;
poi la banda di assassini, senza dubbio beduini, lo ha riempito di pietre.
Il re, il reggente e tutti i membri della spedizione erano condannati;
anche se fossero ripartiti immediatamente alla volta della Valle, sarebbero
morti di sete prima di raggiungere le colture.
Questa volta, la trappola era scattata.
– Mettiamoci a dormire – ordinò Sethi. – Pregherò nostra madre, il cielo
stellato.
All'alba, la notizia della catastrofe si diffuse; nessun soldato era
autorizzato a riempire il proprio otre disperatamente vuoto.
Vociando, uno di loro tentò di incitare alla rivolta i suoi commilitoni;
Ramses gli sbarrò la strada. Impaurito, il fante alzò il pugno contro il
reggente che gli afferrò il polso e lo costrinse ad appoggiare un ginocchio a
terra.
– Perdere il sangue freddo significa affrettare la propria morte.
– Non c'è più acqua.
– Il Faraone è tra noi; non perdere la speranza.
Non si verificarono altre manifestazioni di rivolta; Ramses arringò la
truppa:
– Possediamo una mappa della regione, che è un segreto militare; vi
sono indicate piste secondarie che conducono ad antichi pozzi, alcuni dei
quali ancora sfruttabili. Mentre il Faraone resterà in mezzo a voi, io
esplorerò queste piste e vi porterò acqua bastante per attraversare la metà
del deserto. La nostra resistenza e il nostro coraggio faranno il resto.
Nell'attesa, riparatevi dal sole e non fate sforzi inutili.
Ramses partì con una decina di uomini e sei asini ai cui basti erano
appesi otri vuoti. Un prudente veterano non aveva dato fondo alla propria
razione; i componenti il piccolo gruppo, dopo essersi umettati le labbra
con la rugiada del mattino, si sarebbero spartiti le ultime sorsate.
Ben presto, ogni passo divenne una sofferenza; il calore e la polvere
bruciavano i polmoni, ma Ramses procedeva di buon passo, per paura di
vedere crollare i suoi compagni. Non bisognava pensare ad altro che non
fosse un pozzo d'acqua fresca.
La prima pista non esisteva più, i venti carichi di sabbia l'avevano
cancellata. Continuare in quella direzione, a caso, sarebbe stato un
suicidio. La seconda portava a un punto morto, in fondo a uno uadi
inaridito; il cartografo aveva fatto male il proprio lavoro. Al termine della