RAMSES

non era ammessa nessuna cacofonia: la ricerca di una giusta soluzione
cominciava con il rispetto delle idee altrui.
– Sei certo di quello che dici?
– Sì, ahimè. Di solito, una staffetta di messaggeri mi tiene informato
ininterrottamente dell'andamento di quel tipo di spedizioni, delle sue
difficoltà, eventualmente del suo fallimento. Ormai da parecchi giorni
sono senza notizie.
– Eventi del genere non si erano mai verificati?
– Sì, durante periodi di disordini.
– Un attacco di beduini?
– Molto improbabile in quella zona: la polizia esercita un rigido
controllo.
– Improbabile o impossibile?
– Nessuna delle tribù note potrebbe ostacolare quella spedizione tanto da
ridurla al silenzio. Una squadra di esperti poliziotti proteggeva i cercatori
d'oro.
– Qual è la tua ipotesi?
– Non ne ho nessuna, ma sono molto preoccupato.
L'oro dei deserti veniva consegnato ai templi: "carne degli dei",
materiale incorruttibile e simbolo della vita eterna, l'oro conferiva
ineguagliabile splendore alle opere degli artigiani. Dal canto suo, lo stato
se ne serviva come mezzo di pagamento per certe importazioni oppure
quale dono diplomatico a sovrani stranieri, allo scopo di mantenere la
pace. Nessun ostacolo all'estrazione del prezioso metallo poteva essere
tollerato.
– Cosa proponi? – chiese il Faraone al poliziotto.
– Non perdere tempo e inviare l'esercito.
– Lo guiderò personalmente, e il reggente mi accompagnerà – annunciò
Sethi.
Il gran consiglio approvò la decisione; Shenar, che si era ben guardato
dall'intervenire, incoraggiò il fratello e gli promise di preparare certi
incartamenti da discutere al suo ritorno.
Il nono anno del regno di Sethi, il ventesimo giorno del terzo mese, il
corpo di spedizione composto da quattrocento soldati, comandati dal
Faraone in persona e dal suo reggente, avanzava per un torrido deserto a
nord della città di Idfu e a un centinaio di chilometri a sud della pista che
portava alle cave dello Uadi Hammamat. Si stava avvicinando allo Uadi