RAMSES

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Il gran consiglio del Faraone si riunì subito dopo la celebrazione dei riti
dell'alba. Il sole dardeggiava, e tutti cercavano l'ombra. Certi cortigiani,
troppo grassi, erano imperlati di grosse gocce di sudore e non si
muovevano senza farsi vento.
Per fortuna, la sala d'udienza del re era fresca; l'abile collocazione delle
alte finestre assicurava una circolazione dell'aria tale da rendere gradevole
il locale. Indifferente alle prescrizioni della moda, il re indossava solo una
semplice tunica bianca, laddove parecchi ministri gareggiavano in
eleganza. Il visir, i grandi sacerdoti di Menfi e di Heliopolis e il
sovrintendente della polizia del deserto partecipavano a quel consiglio di
carattere eccezionale.
Ramses, seduto alla destra di suo padre, li osservava. Paurosi, inquieti,
vanitosi, ponderati... Molti i tipi di uomini riuniti in quel luogo, sotto
l'autorità suprema del Faraone, l'unico che assicurasse la coerenza: senza
questa, i consiglieri si sarebbero sbranati a vicenda.
– Il sovrintendente della polizia del deserto è latore di cattive notizie –
comunicò Sethi. – A lui la parola.
L'alto funzionario, un uomo sulla sessantina, aveva salito tutti i gradini
della gerarchia prima di giungere in cima. Calmo, competente, aveva
cognizione fin della minima pista dei deserti occidentale e orientale e
garantiva la sicurezza in quei vasti spazi attraversati da carovane e da
spedizioni di minatori. Non ambiva a nessun onore e si preparava a un
tranquillo ritiro nel suo possedimento di Assuan; per questo le sue
affermazioni furono ascoltate con grande attenzione, tanto più che di rado
veniva invitato a dire la sua in una cornice così solenne.
– Il gruppo di cercatori d'oro, partito un mese fa per il deserto orientale,
è scomparso.
Un lungo silenzio fece seguito a quella sbalorditiva dichiarazione: la
folgore di Seth non avrebbe avuto maggiori effetti; il sommo sacerdote di
Ptah chiese la parola al re e gli fu concessa; in base al rituale del gran
consiglio, si interveniva solo con l'assenso del sovrano, e tutti ascoltavano
l'oratore senza interromperlo. Quale che fosse la gravità dell'argomento,