RAMSES

altrettanti collaboratori stretti; ma il loro spirito indipendente tendeva a
divaricarne le strade. Il solo Ameni non voleva saperne di allontanarsi da
Ramses, sostenendo che, senza di lui, il reggente non sarebbe stato in
grado di gestire la propria amministrazione e di tenere aggiornati gli
incartamenti.
Loto, rifiutando i servigi del cuoco di palazzo, aveva preparato
personalmente l'agnello alla griglia condito con uva passa e ceci.
– Succulento – ammise il reggente.
– Assaggiamolo senza ingozzarci – raccomandò Ameni. – Io ho del
lavoro da sbrigare.
– Come fai a sopportare questo scriba pignolo e guastafeste? – chiese
Setau intento a nutrire il cane e il leone le cui dimensioni stavano
diventando impressionanti.
– Non tutti hanno il tempo di correre dietro ai serpenti – ribatté Ameni. –
Se non mi prendessi la briga di annotare i rimedi che tu proponi, le tue
ricerche sarebbero vane.
– Dove sono alloggiati gli sposi novelli? – volle sapere Ramses.
– Al limite del deserto – rispose Setau con occhio brillante. – Quando
scende la notte, i serpenti escono, e Loto e io andiamo a caccia. Mi chiedo
se vivremo tanto a lungo da conoscere tutte le specie e le loro abitudini.
– La tua casa non è certo una catapecchia – fece notare Ameni. – Direi
che somiglia piuttosto a un laboratorio. E tu non cessi di ingrandirla... Con
la piccola fortuna che metti insieme vendendo i tuoi veleni agli ospedali,
non c'è da meravigliarsene.
L'incantatore di serpenti scrutò incuriosito il giovane scriba.
– E chi ti ha informato? Se non esci mai dal tuo ufficio!
– Per quanto isolata, casa tua è registrata al catasto e al servizio d'igiene,
e quanto a me ho il dovere di fornire al reggente informazioni affidabili.
– Dunque tu mi spii! Quest'aborto è più pericoloso di uno scorpione.
Il cane giallo abbaiò divertito, perché non credeva affatto alla collera di
Setau che continuò a scambiare battute agrodolci con Ameni fino
all'inatteso arrivo di un messaggero del Faraone: Ramses era invitato a
recarsi a palazzo non appena possibile.
Sethi e Ramses procedevano a passi lenti lungo il sentiero che
serpeggiava tra enormi blocchi di granito rosa. Giunti quello stesso
mattino ad Assuan, il sovrano e suo figlio si erano recati immediatamente
alle cave. Il Faraone desiderava verificare di persona la sostanza