RAMSES

cerimonia.
– Come mai tutta questa fretta?
– Una cerimonia al tempio di Gurnah, sulla riva occidentale.
– Ma non è prevista! I riti cominciano solo domani.
– Eppure è così; la città intera è in subbuglio. Dobbiamo fare in fretta.
Seccata, la bella Iset si accontentò di un abito classico e di una sobria
parrucca che non mettevano in risalto la sua giovinezza e grazia; d'altra
parte, impossibile mancare a quell'appuntamento imprevisto.
Il tempio di Gurnah, una volta portato a termine, sarebbe stato
consacrato al culto dello spirito immortale di Sethi quando questi fosse
tornato nell'oceano di energia dopo essersi incarnato, per la durata di
un'esistenza, nel corpo di un uomo. La parte segreta dell'edificio, dove il re
era raffigurato intento a compiere i riti tradizionali, era ancora consegnata
all'opera degli scultori; nobili e alti dignitari si radunarono davanti alla
facciata del santuario, in un grande cortile a cielo aperto che ben presto
sarebbe stato chiuso da un pilone. Temendo la violenza del sole malgrado
l'ora mattutina, la maggior parte di essi si riparavano sotto parasoli portatili
rettangolari. Ramses, divertito, osservava quei grandi personaggi abbigliati
con estrema raffinatezza: lunghe vesti, tuniche con le maniche a sbuffo e
parrucche nere conferivano loro un portamento compassato. Compresi
della propria importanza, sarebbero divenuti ossequiosi non appena Sethi
avesse fatto la propria comparsa e si sarebbero chinati fino a terra per non
dispiacergli.
I cortigiani meglio informati sostenevano che il re, dopo aver celebrato i
riti del mattino a Karnak, avrebbe fatto un'offerta particolare al dio Amon
nella sala della barca del tempio di Gurnah perché il suo ka fosse esaltato e
la sua potenza vitale non diminuisse; era questa la ragione di quel ritardo
che imponeva una gravosa prova fisica ai notabili anziani. A volte, Sethi
mancava di spirito umanitario, e Shenar si ripromise di evitare quella
carenza e di sfruttare al meglio le debolezza degli uni e degli altri.
Un sacerdote dal cranio rasato, con una veste bianca semplice e rigorosa,
uscì dal tempio coperto. Si aprì il cammino impugnando un lungo bastone;
sbalorditi, gli invitati a quell'ignoto cerimoniale gli fecero largo.
Il sacerdote si fermò davanti a Ramses.
– Seguimi, principe.
Numerose furono le donne che mormorarono scoprendo la bellezza e la
prestanza di Ramses; la bella Iset si lasciò trasportare dall'ammirazione,