RAMSES

da fare, li avrebbe ascoltati tentando di dar loro soddisfazione. In caso di
gravi dissensi, a sentenziare sarebbe stato il Faraone.
Ramses era in preda alla nostalgia: l'idea di lasciare la Nubia lo riempiva
di desolazione. Non aveva osato chiedere a suo padre l'incarico di viceré,
per il quale pure si sentiva tagliato. Lo aveva avvicinato con quell'idea in
testa, ma lo sguardo di Sethi lo aveva dissuaso dall'esprimerla. Il monarca
gli espose il suo piano: mantenere al suo posto l'attuale viceré, esigendo da
lui un comportamento impeccabile. Al minimo errore, avrebbe concluso la
propria carriera quale intendente di fortezza.
La proboscide dell'elefante sfiorò la guancia di Ramses; sordo ai desideri
di numerosi soldati che avrebbero voluto vedere il gigante in parata a
Menfi, il principe aveva deciso di lasciarlo libero e felice nell'ambiente in
cui era nato.
Ramses accarezzò la proboscide sulla quale la ferita già andava
cicatrizzandosi, e l'elefante la levò in direzione della savana, quasi
invitandolo a seguirlo. Ma le strade del gigante e del principe lì si
dividevano.
Per lunghi istanti, Ramses restò immobile; la mancanza del suo
sorprendente alleato gli stringeva il cuore. Come gli sarebbe piaciuto
andare con lui, scoprire vie ignote, far tesoro del suo insegnamento... Ma
era un sogno vano, bisognava imbarcarsi e puntare a nord. Il principe si
ripromise di tornare in Nubia.
Gli egiziani levarono il campo cantando; i soldati non risparmiavano
lodi a Sethi e Ramses che avevano trasformato in trionfo una spedizione
pericolosa. Non vennero spente le braci che gli indigeni provvidero a
raccogliere.
Passando accanto a un ciuffo d'alberi, il principe udì un lamento;
possibile che fosse stato abbandonato un ferito?
Scostò il fogliame e scoprì un leoncino impaurito che respirava con
difficoltà. L'animale gli tese la zampa destra che era gonfia; gli occhi
febbricitanti, gemeva. Ramses lo prese tra le braccia e s'avvide che il cuore
gli batteva con ritmo irregolare. Se non lo si curava, il leoncino sarebbe
morto.
Per fortuna, Setau non si era ancora imbarcato, e Ramses gli portò il
cucciolo malato. L'esame della ferita non lasciò dubbi.
– Il morso di un serpente – concluse Setau.
– E la tua diagnosi?