RAMSES

Poi il suo atteggiamento mutò; lo sguardo fisso, procedette più
lentamente, senza fare il minimo rumore. Posava sul suolo, con incredibile
delicatezza, zampe che sembravano non pesare neppure un grammo. D'un
tratto levò la proboscide fino alla cima di un palmizio e catturò un negro
armato di fionda; lo scagliò contro il tronco e gli spezzò le reni.
La vedetta aveva avuto il tempo di avvertire i suoi? Ramses si volse, in
attesa di ordini. Il segnale del Faraone fu inequivocabile: schieramento e
attacco.
L'elefante si lanciò.
Appena superata la tenue cortina di un palmeto, Ramses li vide:
centinaia di guerrieri nubiani, la pelle nerissima, la parte anteriore del
cranio rasata, il naso schiacciato, le labbra spesse, degli anelli d'oro alle
orecchie, delle piume tra i capelli corti e ricciuti, le guance scarnificate; i
soldati portavano piccoli cingilombi di pelle maculata, i capi vesti bianche
con cinture rosse.
Inutile invitarli ad arrendersi: non appena scorsero l'elefante e
l'avanguardia dell'esercito egiziano, si precipitarono sugli archi e
cominciarono a frecciare. Tanta fretta fu loro fatale perché agirono in
ordine sparso, mentre le ondate d'assalto egiziane si susseguirono con
calma e determinazione.
Gli arcieri di Sethi misero fuori combattimento quelli nubiani che, nel
panico, si ostacolavano a vicenda; poi gli uomini armati di lancia
attaccarono l'accampamento da tergo e massacrarono i negri intenti a
caricare le loro fionde. Grazie agli scudi, i fanti respinsero un assalto
disperato di uomini armati d'ascia e trafissero gli avversari con le spade
corte.
I nubiani superstiti, in preda al panico, gettarono le armi e si
inginocchiarono, supplicando gli egiziani di risparmiarli.
Sethi alzò il braccio destro e lo scontro, che era durato solo qualche
minuto, cessò; subito i vincitori legarono le mani dei vinti dietro la
schiena.
L'elefante, che non aveva terminato la lotta, strappò il tetto della
capanna più grande e ne fece a pezzi le pareti. Comparvero due nubiani,
uno alto e solenne che a bandoliera portava un'ampia fascia di stoffa rossa,
e l'altro piccolo e impaurito che si celava dietro un canestro.
Era quest'ultimo l'uomo che aveva ferito il gigante piantandogli una
zagaglia nella proboscide. Con l'estremità di questa, l'elefante lo colse
come un frutto maturo e, stringendolo in vita, lo tenne sospeso in aria per