RAMSES

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Il principe si tolse il cappuccio, la cotta di cuoio, il cingilombi da parata
e i sandali; per avventurarsi nella savana nubiana intendeva annerirsi il
corpo con carbone di legna e armarsi solo di un pugnale. Prima di partire,
andò nella tenda di Setau.
L'incantatore di serpenti stava facendo bollire un liquido giallastro, e
Loto preparava una tisana di ibisco da cui ricavava un beveraggio rosso.
– Un serpente nero e rosso si era infilato sotto la mia stuoia – spiegò
Setau tutto gioioso. – Che fortuna! Ancora un esemplare ignoto e una
buona quantità di veleno. Gli dei sono con noi, Ramses! Questa Nubia è un
paradiso; quante sono le specie che ospita?
Alzò lo sguardo e scrutò a lungo il principe.
– Dove intendi andare, conciato in quel modo?
– A localizzare gli accampamenti dei ribelli.
– In che direzione ti muoverai?
– Esattamente verso sud, e finirò per scoprirli.
– L'essenziale è tornare.
– Credo nella mia buona sorte.
Setau scosse il capo.
– Bevi un po' di carcadè con noi; perlomeno conoscerai un sapore
sublime prima di cadere nelle mani dei negri.
Il liquore rosso era fruttato e rinfrescante; Loto ne versò tre tazze a
Ramses.
– A mio parere – decretò Setau – fai una stupidaggine.
– Io faccio il mio dovere.
– Basta con le formule vuote! Tu ti butti alla cieca, senza nessuna
probabilità di riuscita.
– Al contrario, io...
Ramses si alzò, traballante.
– Ti senti male?
– No, ma...
– Siediti.
– Devo partire.