RAMSES

l'aveva deposto.
– Dall'alto di questa montagna – proclamò Ramses – scorgerò il minimo
movimento del nemico.
L'impresa del principe rialzò il morale dell'esercito; vi fu chi sostenne
che Ramses era dotato di una forza sovrannaturale tale da sottomettere alla
propria volontà il più potente degli animali, la cui ferita era stata guarita
con tamponi imbevuti d'olio e miele. Il principe e l'elefante non avevano
difficoltà a intendersi: uno parlava con la lingua e le mani, l'altro con la
proboscide e le orecchie. Sotto la protezione del gigante, che seguiva una
pista ben percorribile, i soldati giunsero a un villaggio di capanne di fango
seccato con tetti di fronde di palma.
Qua e là, cadaveri di vecchi, bambini e donne, alcuni sventrati, altri
sgozzati. Gli uomini che avevano tentato di opporre resistenza giacevano
un po' più in là, mutilati. I raccolti erano stati dati alle fiamme, gli animali
uccisi.
Ramses si sentì il cuore in gola.
Era dunque questa la guerra, quel carnaio, quella crudeltà senza limiti
che trasformava l'uomo nel peggiore dei predatori.
– Non bevete l'acqua del pozzo! – gridò un soldato avanti negli anni.
Due giovani assetati che vi avevano attinto morirono pochi minuti dopo
col ventre in fiamme. I rivoltosi avevano avvelenato il pozzo per castigare
gli abitanti, pure appartenenti alla loro razza, che volevano restare fedeli
all'Egitto.
– Ecco qualcosa contro cui non avevo rimedi – deprecò Setau. –
Nell'ambito dei veleni vegetali, ho tutto da imparare. Per fortuna, Loto mi
farà da maestra.
– Che ci fai tu qui? – chiese Ramses meravigliato. – Non dovevi restare
di guardia alla fortezza?
– Un compito tedioso... Questa natura è così ricca, così rigogliosa!
– Come questo villaggio devastato, per esempio?
Setau posò la mano sulla spalla dell'amico.
– Capisci perché preferisco i serpenti? Il loro modo di uccidere è più
nobile e forniscono potenti rimedi contro le malattie.
– L'uomo non arriva a simili orrori.
– Ne sei proprio certo?
– Esiste Maat ed esiste il caos; noi siamo venuti al mondo perché Maat
regni e il male sia vinto, anche se incessantemente rinasce.