RAMSES

dolore. Un elefante... La bestia che, in tempi andati, aveva dato nome
all'isola di Elefantina, al confine meridionale dell'Egitto, zona dalla quale
l'animale era scomparso!
Era la prima volta che il principe ne vedeva uno.
– Un maschio enorme – osservò uno degli esploratori. Ognuna delle sue
zanne pesa non meno di ottanta chili. Bada bene di non avvicinarti.
– Ma è ferito!
– I nubiani hanno tentato di abbatterlo, e noi li abbiamo fatti fuggire.
Lo scontro era ormai vicino.
Mentre uno degli esploratori correva ad avvertire il re, Ramses si diresse
verso l'elefante, fermandosi a una ventina di metri dal mostro. Ne cercò lo
sguardo. La bestia ferita cessò di agitarsi e stette a osservare la minuscola
creatura.
Ramses gli mostrò le mani vuote, e il gigantesco maschio sollevò la
proboscide, come se comprendesse gli intenti pacifici del bipede. Il
principe avanzò lentissimamente.
Un esploratore fu sul punto di lanciare un grido, ma il compagno gli
tappò la bocca: un minimo incidente e l'elefante avrebbe calpestato il figlio
del Faraone.
Ramses non provava timore di sorta; nello sguardo attento del
quadrupede avvertì un'intelligenza molto pronta, capace di decifrare le sue
intenzioni. Ancora qualche passo e fu a un metro dal ferito che con la coda
si batteva i fianchi.
Il principe alzò le braccia, il gigante abbassò la proboscide.
– Ti farò del male – annunciò Ramses. – Ma è necessario.
Il principe impugnò l'asta della zagaglia.
– Ci stai?
Le grandi orecchie ondeggiarono, quasi che l'elefante si dicesse
d'accordo.
Il principe tirò con violenza, svellendo d'un colpo solo il ferro; il gigante
barrì, sollevato. Stupefatti, gli esploratori credettero di avere assistito a un
miracolo e che Ramses non sarebbe sopravvissuto al suo gesto; la
proboscide insanguinata gli si avvolse attorno alla vita.
Tra pochi istanti sarebbe stato stritolato, e poi sarebbe toccato a loro.
Meglio darsela a gambe.
– Guardate, guardate vi dico!
La voce allegra del principe li fermò; si voltarono e lo videro appollaiato
sulla testa del gigante, là dove, con infinita delicatezza, la proboscide