RAMSES

geografi. La fiducia di cui lo faceva oggetto il Faraone rese raggiante il
giovane, il quale imparò molto rapidamente e si ripromise di mandare a
mente ogni particolare. Comunque andassero le cose, l'indomani sarebbe
stato un giorno glorioso.
Sethi si ritirò nella stanza della fortezza riservata al sovrano, Ramses si
adagiò su un letto rudimentale. I suoi sogni di vittoria furono turbati dalle
risa e dai sospiri che venivano dalla stanza vicina; incuriosito, si alzò e
spinse l'uscio dell'ambiente sospetto.
Setau, disteso sul ventre, apprezzava rumorosamente il massaggio di una
giovane nubiana nuda, dal volto bellissimo e dal corpo magnifico, con una
luminosa pelle d'ebano e tratti che non avevano nulla di negroide ma
ricordavano piuttosto quelli di una nobile tebana. Era lei che rideva,
divertita dalla soddisfazione di Setau.
– Ha quindici anni e si chiama Loto – spiegò l'incantatore di serpenti. –
Le sue dita sanno spargere sulla schiena un'innegabile perfezione. Desideri
approfittare delle sue doti?
– Non me la sentirei mai di rubarti una così bella conquista.
– Oltre tutto, frequenta i rettili più pericolosi senza il minimo timore; lei
e io abbiamo già raccolto una buona quantità di veleno. Che fortuna, per
tutti gli dei! Questa spedizione comincia a piacermi... Ho fatto bene a non
perdermela.
– Domani dovrai restare nella fortezza.
– Attaccherete?
– Avanziamo.
– E va bene, Loto e io fungeremo da guardiani e tenteremo di catturare
una decina di cobra.
D'inverno, nelle prime ore del mattino faceva molto freddo, e i fanti
avevano indossato una lunga tunica che si sarebbero tolta non appena i
raggi del sole nubiano avessero riscaldato loro il sangue. Ramses, alla
guida di un carro leggero, era in testa alle truppe, immediatamente dietro
agli esploratori; Sethi aveva preso posto al centro dell'esercito, difeso dalla
sua guardia personale.
Un barrito ruppe il silenzio della savana; Ramses ordinò l'alt, balzò a
terra e seguì gli esploratori.
Un animale mostruoso, munito di proboscide, urlava la sua sofferenza;
aveva una zagaglia infitta all'estremità di quel suo incredibile naso e si
dibatteva nel tentativo di sbarazzarsi di quello strale che lo rendeva folle di