RAMSES

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L'esercito lasciò a malincuore Buhen per spingersi oltre la seconda
cateratta e la rassicurante barriera delle fortezze e penetrare nel paese di
Kush, pacifico, certo, ma popolato da robusti nubiani la cui valenza era
leggendaria. Fino all'isola di Sai, sulla quale si levava la piazzaforte di
Shaat, residenza secondaria del viceré, il viaggio fu di breve durata.
Qualche chilometro più a valle, Ramses aveva scoperto un'altra isola,
Amara, la cui bellezza selvaggia lo aveva conquistato; se il destino gli
fosse stato favorevole, avrebbe chiesto a suo padre di farvi erigere una
cappella in segno di omaggio per lo splendore della Nubia.
A Shaat, i canti spensierati si spensero; la cittadella, di importanza assai
minore di Buhen, era traboccante di profughi che avevano abbandonato la
ricca piana di Irem caduta nelle mani dei ribelli. Inebriate dalla loro
vittoria e dalla mancata reazione del viceré che si era accontentato di
opporre loro pochi veterani ben presto volti in fuga, due tribù avevano
superato la terza cateratta e stavano avanzando verso nord. Rinasceva il
vecchio sogno: riconquistare il paese di Kush, sloggiare gli egiziani e
lanciare l'assalto decisivo contro le fortezze.
Shaat era la prima a esservi esposta.
Sethi ordinò che si desse l'allarme. A ogni merlo, un arciere; in cima alle
torri, frombolieri; al riparo dei fossati, schierati ai piedi delle alte mura di
mattoni, i fanti.
Poi il Faraone e suo figlio, accompagnati dal viceré di Nubia, silenzioso
e abbacchiato, interrogarono il comandante della fortezza.
– Le notizie sono disastrose – ammise questi. – Nel giro di una settimana
la sedizione ha assunto dimensioni incredibili. Di solito, le tribù litigano
tra loro e non vogliono saperne di fare alleanze. Questa volta, invece, si
sono messe d'accordo! Ho inviato messaggi a Buhen, ma...
La presenza del viceré impedì al comandante di formulare critiche più
esplicite.
– Prosegui – ordinò Sethi.
– Avremmo potuto soffocare questa rivolta sul nascere, se fossimo
intervenuti in tempo. Adesso, invece, mi chiedo se non sarebbe più