RAMSES

– Taci, non far rumore! – ordinò una voce a stento udibile.
– Rispondi.
L'uomo si alzò.
– Ah, che idiozia! L'hai fatto fuggire.
– Setau! Ti sei arruolato?
– Certo che no... Ero sicuro che un cobra nero si nascondesse in quel
buco.
Vestito del suo strano mantello pieno di tasche, malrasato, il colorito
olivastro e i capelli di un nero brillante al lume della luna, Setau non
somigliava affatto a un soldato.
– Stando a ottimi stregoni, il veleno dei serpenti nubiani è di eccezionale
qualità; una spedizione come questa mi è parsa una vera fortuna!
– E... il pericolo? Questa è una guerra!
– Non mi pare di sentire odore di sangue. Quegli imbecilli dei soldati
non fanno che rimpinzarsi e sbronzarsi, e in fin dei conti è la loro attività
meno pericolosa.
– È una calma che durerà poco.
– Certezza o profezia?
– Credi che il Faraone abbia messo in marcia tanti uomini per una
semplice parata militare?
– A me importa poco, a patto che mi lascino catturare i serpenti; qui
hanno dimensioni e colori splendidi! Anziché rischiare stupidamente la
pelle, dovresti venire con me nel deserto, e vedresti cosa cattureremmo.
– Io sono agli ordini di mio padre.
– Io invece sono un uomo libero.
Setau si sdraiò a terra e subito si addormentò; era senz'altro l'unico
egiziano a non temere le escursioni notturne dei rettili.
Ramses guardava la cateratta e condivideva gli incessanti sforzi del Nilo.
La notte era sul punto di dissolversi, quando avvertì una presenza dietro di
sé.
– Hai dimenticato il sonno, figlio mio?
– Sono stato a tener d'occhio Setau, e ho visto parecchi serpenti
avvicinarglisi, immobilizzarsi, e poi allontanarsi. Setau esercita il proprio
potere anche durante il sonno. Non è paragonabile a un monarca?
– Il viceré è tornato – lo informò Sethi.
Ramses fissò il padre.
– Ha pacificato Irem?