RAMSES

– Non vi prenderò parte. Provvedi al benessere dei soldati.
C'era al mondo vista più sconvolgente della seconda cateratta? Alte
scogliere serravano il Nilo che si faceva strada lungo stretti canali, fra
enormi blocchi di basalto e di granito contro i quali si frangevano i flutti
schiumanti. Il fiume ribolliva, lottava con furore per superare l'ostacolo e
prendere nuovo slancio. Più lontano, colate di sabbia ocra finivano su
rosse sponde disseminate di rocce bluastre. Qua e là, palme dum dal tronco
doppio davano una pennellata verde.
Ramses aveva l'impressione di vivere tutti gli empiti del Nilo, di
accompagnarlo nei suoi scontri con le rocce, di trionfare con il fiume. Tra
lui e il Nilo, la comunione era totale.
La cittadina di Buhen era in festa, lontanissima da una guerra alla quale
nessuno credeva. Le tredici fortezze egiziane avrebbero scoraggiato
migliaia di aggressori; e quanto al paese di Irem, non ne faceva forse parte
una vasta zona coltivata, pegno di un tranquillo benessere che nessuno
pensava di distruggere? Sull'esempio dei suoi predecessori, Sethi si era
accontentato dunque di dar prova delle proprie capacità militari allo scopo
di far colpo sugli animi e rafforzare la pace.
Percorrendo l'accampamento, Ramses si rese conto che nessun soldato
pensava al combattimento; dormivano, banchettavano, facevano l'amore
con incantevoli nubiane, giocavano ai dadi, parlavano del ritorno in Egitto,
ma non affilavano le armi.
Tuttavia, il viceré della Nubia non era ancora tornato dalla provincia di
Irem.
Ramses notò la propensione degli esseri umani ad accantonare
l'essenziale per meglio nutrirsi di illusioni: la realtà sembrava loro così
poco gradevole che si saziavano di miraggi, certi così di sbarazzarsi degli
ostacoli. L'individuo era insieme sfuggente e criminale, e il principe giurò
a se stesso di non chiudere gli occhi davanti ai fatti concreti, anche qualora
non corrispondessero alle sue speranze. Al pari del Nilo, avrebbe
affrontato le rocce e le avrebbe vinte.
All'estremità ovest dell'accampamento, verso il deserto, un uomo
accoccolato era intento a scavare nella sabbia, come se stesse seppellendo
un tesoro.
Incuriosito, Ramses si avvicinò, spada in mano.
– Che stai facendo?