RAMSES

sorvolavano i palmizi su cui si trastullavano i babbuini. Ramses si sentì
immediatamente attratto da quella contrada selvaggia: aveva la sua stessa
natura, consumata com'era dallo stesso ardore indomabile.
Da Assuan alla seconda cateratta, l'esercito egiziano attraversò una
regione tranquilla, facendo tappa nelle vicinanze di pacifici villaggi e
offrendo agli abitanti derrate e oggetti di vario genere. La provincia di
Uauat, * pacificata oramai da lungo tempo, si estendeva per
trecentocinquanta chilometri; a Ramses sembrava di vivere uno splendido
sogno felice, tanto vicina al suo cuore sentiva quella terra.
Si riscosse alla vista di un incredibile monumento, l'enorme fortezza di
Buhen, dalle mura di mattoni alte undici metri e spesse cinque. Dalle torri
rettangolari, che si levavano a distanze regolari lungo il cammino di ronda
merlato, le sentinelle egiziane tenevano d'occhio la seconda cateratta e i
dintorni. Nessuna incursione nubiana poteva superare la catena di
piazzeforti, la più importante delle quali era Buhen: tremila soldati vi
erano in permanenza di guarnigione e si tenevano in contatto con l'Egitto
mediante un continuo va e vieni di corrieri.
Sethi e Ramses entrarono nella fortezza per l'ingresso principale
fronteggiante il deserto, chiuso da due doppie porte unite fra loro da un
ponte di legno: un eventuale aggressore sarebbe stato sterminato da una
pioggia di frecce, giavellotti e pietre scagliati da fionde. Gli angoli
rientranti muniti di tre feritoie erano disposti in modo da tenere il nemico
sotto un tiro incrociato che non gli avrebbe lasciato via di scampo.
Una parte del contingente era stato acquartierato nella cittadina sorta ai
piedi della piazzaforte; una caserma, case civettuole, magazzini e
laboratori, un mercato, delle attrezzature sanitarie rendevano gradevole
l'esistenza. Il corpo di spedizione si sarebbe goduto qualche ora di riposo
prima di entrare nella seconda provincia nubiana, il paese di Kush; per il
momento, il morale era altissimo.
Il comandante della fortezza accolse il re e suo figlio nella sala da
cerimonia di Buhen, quella dove amministrava la giustizia previa
approvazione delle sue sentenze da parte del visir. Agli importanti
visitatori furono offerte birra fresca e datteri.
– Il viceré della Nubia è forse assente? – volle sapere Sethi.
– Non dovrebbe tardare, Maestà!
– Ha per caso cambiato residenza?
– No, Maestà, ha voluto rendersi conto di persona della situazione nel
* Termine che significa "l'ardente".