RAMSES

quadrata, Setau era figlio di un marinaio e di una nubiana. La sua
eccezionale resistenza, unita al talento per la chimica e lo studio delle
piante, avevano attirato l'attenzione del suo istitutore. Gli insegnanti del
Kap non si pentivano affatto di avergli aperto le porte dell'istruzione
superiore.
Setau, che era di poche parole, si sedette accanto a Ramses.
I due ragazzi non ebbero il tempo di discutere perché entrò Ameni,
piccolo, magro, esile; colorito pallido, capelli già radi nonostante la
giovane età, si mostrava inetto allo sport, incapace di portare grossi pesi,
ma superava i suoi condiscepoli nell'arte di scrivere i geroglifici.
Lavoratore instancabile, dormiva non più di tre o quattro ore per notte e
conosceva i grandi autori meglio del suo insegnante di letteratura. Figlio di
uno stuccatore, era divenuto l'eroe della famiglia.
– Ce l'ho fatta a uscire – annunciò tutto fiero – offrendo la mia cena a un
guardiano.
Ramses se l'aspettava: sapeva che Setau avrebbe fatto ricorso alla forza
in caso di necessità, e che Ameni si sarebbe servito dell'astuzia.
Il terzo arrivato fu una sorpresa per il principe: mai avrebbe creduto che
il ricco Asha avrebbe affrontato rischi del genere. Figlio unico di nobili
facoltosi, per lui la permanenza al Kap era un passaggio naturale e
obbligato prima di intraprendere una carriera da alto funzionario. Elegante,
membra snelle, viso allungato, esibiva un paio di baffetti ben curati e
posava sugli altri uno sguardo spesso sdegnoso. La voce insinuante e gli
occhi brillanti di intelligenza ammaliavano i suoi interlocutori.
Si sedette di fronte agli altri tre.
– Sorpreso, Ramses?
– Sì, lo confesso.
– Non mi dispiace l'idea di spassarmela con voi per una sera. L'esistenza
mi sembra piuttosto monotona.
– Rischiamo punizioni.
– Aggiungeranno sale a questo piatto insolito. Ci siamo tutti?
– Non ancora.
– Il tuo migliore amico ti ha per caso tradito?
– Arriverà.
Con aria ironica, Asha fece servire la birra. Ramses non l'assaggiò
neppure; l'inquietudine e la delusione gli serravano la gola. Possibile che si
fosse sbagliato così grossolanamente?
– Eccolo! – esclamò Ameni.