RAMSES

sull'intrico di montagne e vallate, un disordine che turbava la mente: in
quel caos di palese ostilità, soltanto la montagna delle turchesi offriva un
porto di pace.
Ramses guardava, stupefatto, ai propri piedi: la preziosa pietra azzurra,
presente nelle vene del pianoro, affiorava quasi in superficie; in altri punti
risultava meno accessibile; una generazione via l'altra, i minatori avevano
scavato gallerie e cunicoli sotterranei dove riponevano i loro arnesi tra una
spedizione e l'altra. Sul sito non c'erano installazioni permanenti, dal
momento che era impossibile effettuare l'estrazione della turchese nella
stagione calda, col pericolo di vederla perdere colore e snaturarsi.
I vecchi inquadrarono i nuovi, e tutti si accinsero subito all'opera per
restare il minor tempo possibile in quel luogo sperduto. Ci si installò nelle
capanne di pietra che offrivano una certa protezione dal gelo notturno,
provvedendo a ripararle con cura; prima di iniziare la campagna di lavori,
il Faraone celebrò un rituale nel piccolo tempio di Hathor, invocando
l'aiuto e la protezione della dea del cielo. Gli egiziani non intendevano
ferire la montagna, ma solo raccogliere il frutto della sua gravidanza per
offrirlo ai templi e farne gioielli destinati a trasmettere la bellezza eterna e
rigeneratrice della sovrana degli astri.
Ben presto si fece udire il canto degli scalpelli, delle mazze e dei bulini,
accompagnato dai ritornelli dei minatori suddivisi in piccole squadre; Sethi
in persona li spronava. Dal canto suo, Ramses esaminò le stele drizzate sul
sito per rendere omaggio alle potenze misteriose del cielo e della terra e
per rammentare le imprese di coloro che nei secoli passati avevano
scoperto enormi pietre preziose.
Mosè prendeva molto sul serio il suo compito di intendente, vigilando
sul benessere di ciascuno: nessuno dei lavoratori soffriva fame e sete, non
c'era altare che mancasse di incenso. Proprio perché gli uomini rendevano
grazie agli dei, questi offrivano loro meraviglie, come la gigantesca
turchese che fu brandita da un giovane minatore dalla mano fortunata.
Data la configurazione del sito, la spedizione non aveva da temere
attacchi a sorpresa: nessuno avrebbe potuto scalare i ripidi pendii di
accesso al pianoro senza essere scorto dalle sentinelle, e il compito di
Ramses appariva quindi facilissimo. I primi giorni, mantenne una
disciplina ferrea, poi si rese conto che questa diventava ridicola e, pur
senza venir meno alle esigenze di sicurezza, permise ai soldati di rilassarsi
e di abbandonarsi alle lunghe sieste di cui erano tanto bramosi.
Incapace di sopportare l'ozio, si provò a dare una mano a Mosè, ma il