RAMSES

avuto modo di dimostrare al padre il suo effettivo valore e il facile compito
assegnatogli gli pareva indegno di lui. Imponeva senza difficoltà la propria
autorità alla trentina di fanti ai suoi ordini; tutti avevano sentito parlare
delle sue doti di arciere e di come aveva domato il cavallo imbizzarrito, e
tutti speravano che servire sotto di lui valesse loro una promozione.
Su insistenza di Ramses, Ameni aveva rinunciato all'avventura, e d'altra
parte la debolezza fisica gli vietava uno sforzo di quel genere. Inoltre
aveva scoperto, in una discarica sita a nord del laboratorio sospetto, un
frammento di calcare con una strana iscrizione. Era ancora troppo presto
per affermare che si trattasse di una buona pista, ma il giovane scriba non
aveva intenzione di rallentare gli sforzi. Ramses lo aveva supplicato di
essere prudente; Ameni avrebbe beneficiato della protezione di Guardiano
e, in caso di bisogno, avrebbe potuto rivolgersi a Setau che cominciava a
farsi un bel gruzzolo vendendo veleno ai laboratori dei templi e cacciando
indesiderabili cobra dalle ville dei personaggi altolocati.
Il principe restava sul chi vive; a lui che aveva tanto amato il deserto,
dove pure per poco non aveva perduto la vita, non piaceva affatto quello
del Sinai: troppe rocce mute, troppe ombre inquietanti, troppo caos.
Nonostante le affermazioni di Bakhen, temeva un attacco di beduini.
Certo, dato il numero degli egiziani, avrebbero evitato uno scontro
frontale, ma non c'era da aspettarsi che depredassero un ritardatario o,
peggio ancora, che si intrufolassero nell'accampamento nottetempo?
Preoccupato, il principe moltiplicò le precauzioni e trascese le sue
consegne. In seguito a un breve alterco con Bakhen, fu deciso che questi
avrebbe sovrainteso alla sicurezza tenendo conto delle osservazioni di
Ramses.
Una sera, il figlio del re si distaccò dalla retroguardia e risalì la colonna,
bivacco dopo bivacco, per procurarsi un po' di vino per i suoi uomini che
l'intendenza trascurava; gli fu detto di rivolgersi al responsabile, al lavoro
nella sua tenda. Ramses sollevò il telo d'entrata, si abbassò e guardò,
sbalordito, l'uomo seduto in posizione da scriba, intento a consultare una
carta alla luce delle lampade.
– Mosè! Tu qui?
– Ordine del Faraone. Ho l'incarico di dirigere l'intendenza e di tracciare
una mappa più precisa della regione.
– E io comando la retroguardia.
– Ignoravo la tua presenza... A quanto sembra, Bakhen non ama parlare
di te.