RAMSES

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In quell'ottavo anno del regno di Sethi, Ramses celebrò il suo sedicesimo
compleanno sulla pista del deserto orientale che portava alle celebri
miniere di Serabit el-Khadim. * Malgrado la vigilanza della polizia,
l'itinerario restava pericoloso e nessuno si avventurava volentieri in quella
zona sterile, popolata di temibili geni e di beduini predoni che, nonostante
arresti e condanne, non esitavano ad assalire le carovane costrette ad
attraversare la penisola del Sinai.
Benché la spedizione non avesse carattere bellico, numerosi soldati
garantivano la sicurezza del Faraone e dei minatori. La presenza del re
conferiva eccezionalità al viaggio; la corte ne era stata informata solo la
vigilia della partenza, prima dei riti della sera. Durante l'assenza del
monarca, a reggere il timone dello stato sarebbe stata la regina Tuya.
A Ramses era stato attribuito il suo primo incarico ufficiale importante:
comandante della fanteria agli ordini di Bakhen, promosso capo militare
della spedizione. L'incontro, al momento della partenza, era stato gelido,
ma né l'uno né l'altro potevano scontrarsi apertamente sotto gli occhi del
re. Per tutta la durata della missione, avrebbero dovuto ciascuno adattarsi
al carattere dell'altro; Bakhen prese subito le distanze ordinando a Ramses
di mettersi alla retroguardia dove, a suo dire, "un neofita farà correre rischi
minimi ai suoi subordinati".
Erano oltre seicento gli uomini che formavano il contingente incaricato
di riportare turchesi, le pietre della celeste Hathor che aveva scelto di
incarnarsi in esse nel cuore di una terra arida e desolata.
Di per sé, la pista non presentava difficoltà. Ben tracciata, sottoposta a
regolare manutenzione, protetta da fortini e con numerosi punti d'acqua,
attraversava territori ostili in cui si ergevano montagne rosse e gialle, così
alte da sconcertare i novizi; alcuni infatti se ne spaventarono, temendo che
spiriti cattivi piombassero dalle cime per impadronirsi della loro anima.
Ma la presenza di Sethi e l'aria decisa di Ramses valsero a calmarli.
Ramses aveva sperato in una dura prova nel corso della quale avrebbe
* Abbiamo conservato i nomi moderni, Sinai e Serabit el-Khadim, per facilitare la comprensione.
L'ultima località di trova nella parte meridionale della penisola del Sinai a 160 km dal golfo di Suez.