RAMSES

del regno di Sethi e contemplare le forme conturbanti di giovani danzatrici
nude che si esibivano al ritmo di flauti e arpe.
Il re si limitò a una breve comparsa, cedendo al figlio maggiore la gloria
frutto di una spedizione riuscita. Quali ex allievi del Kap promessi a un
brillante avvenire, Mosè, Ameni e persino Setau abbigliato per l'occasione
con una veste sontuosa donatagli da Ramses erano tra gli invitati.
Ameni, la cui ostinazione era incrollabile, conversava con i notabili di
Menfi, facendo domande anodine sui laboratori che fabbricavano
mattonelle d'inchiostro da poco chiusi: perseveranza che però non fu
coronata da successo.
Setau venne urgentemente convocato dall'intendente di Shenar perché un
serpente era stato trovato nel magazzino di giare da latte. Il giovanotto
trovò il buco sospetto, vi infilò dell'aglio e lo tappò con un pesce
avvelenato. Il povero rettile non sarebbe più uscito dalla sua tana. La
soddisfazione dell'intendente, che a Setau parve troppo pieno di sé, fu di
breve durata; allorché l'incantatore fece comparire un serpente rosso e
bianco con i denti piantati in fondo all'osso mascellare, il presuntuoso se la
diede a gambe. "Razza di imbecille" pensò Setau. "E pensare che è
evidentissimo che i serpenti di quella razza sono del tutto innocui."
Mosè era circondato da donne incantevoli che ne apprezzavano la
prestanza e l'abilità; molte di loro avrebbero voluto corteggiare Ramses,
ma la bella Iset faceva buona guardia. La reputazione dei due giovani era
in continuo aumento; a Mosè venivano promesse alte funzioni
amministrative, e si parlava del coraggio di Ramses che avrebbe senza
dubbio ottenuto nell'esercito quegli incarichi che gli erano rifiutati a corte.
I due amici riuscirono a svignarsela tra una danza e l'altra e si
ritrovarono in giardino, sotto una persea.
– Hai sentito il discorso di Shenar?
– No, la mia tenera fidanzata ha altre preoccupazioni.
– Tuo fratello maggiore sostiene, per chi lo vuole ascoltare, di essere lui
il grande vincitore di questa campagna; grazie a lui le perdite egiziane
sono state minime e la diplomazia ha prevalso sulla forza. Come se non
bastasse, mormora che Sethi sembrava decisamente stanco: il potere logora
e la nomina di Shenar a reggente non dovrebbe più tardare. Sta già
elaborando un programma di governo: priorità al commercio
internazionale, rifiuto di ogni conflitto, alleanze economiche con i nostri
peggiori nemici.
– Mi fa cascare le braccia.