RAMSES

imitato dai commilitoni.
– Si può sapere cosa vi prende? – tuonò Bakhen. – Riprendete
l'esercizio, altrimenti fuori dai piedi!
Alle reclute non restò che piegarsi agli ordini dell'istruttore; i molli e i
goffi furono esclusi. Del contingente iniziale restarono solo dodici
volontari, ritenuti adatti a diventare soldati di mestiere.
Ramses teneva duro; dieci giorni di intensi esercizi non avevano spento
il suo entusiasmo.
– Ho bisogno di un ufficiale – se ne uscì a dire Bakhen il mattino
dell'undicesimo giorno.
Eccezion fatta per uno solo di loro, i candidati si rivelarono di eguale
abilità nel maneggio dell'arco in legno d'acacia che con tiro teso scagliava
le frecce a una cinquantina di metri.
Felicemente sorpreso, Bakhen mostrò loro un arco di straordinarie
dimensioni, con la parte frontale coperta di corno, e poi piantò una targa di
rame a centocinquanta metri dagli arcieri.
– Prendete quest'arma e colpite quel bersaglio.
La maggior parte degli uomini non riuscì a tendere l'arco. Due riuscirono
a tirare, ma le loro frecce non andarono al di là di un centinaio di metri.
Ramses fu l'ultimo a provare, sotto lo sguardo beffardo di Bakhen. Al
pari dei commilitoni, aveva diritto a tre frecce.
– Un principe dovrebbe evitare di rendersi ridicolo. Uomini più forti di
te hanno fatto fiasco.
Ramses si concentrò sul bersaglio: nient'altro esisteva più.
Tendere l'arco richiese uno sforzo senza pari; con i muscoli dolenti,
Ramses domò la corda fatta con un tendine di bue.
La prima freccia passò a sinistra del bersaglio e Bakhen sogghignò.
Ramses espirò, trattenne il fiato e scagliò quasi subito la seconda freccia
che volò al di sopra del bersaglio di rame.
– Ultima possibilità – lo informò Bakhen.
Il principe chiuse gli occhi per oltre un minuto, visualizzando il
bersaglio dentro se stesso; si persuase che era vicino, che lui si trasformava
nella freccia e che questa era animata dall'intenso desiderio di unirsi al
bersaglio.
Il terzo tiro fu una liberazione; la freccia fendette l'aria simile a un
battagliero calabrone e trapassò il bersaglio di rame.
Le altre reclute applaudirono il vincitore; Ramses restituì il grande arco
a Bakhen.