RAMSES

se abbandonare le comodità del palazzo era una dura prova.
La delusione di Ramses costituiva un ottimo incentivo.
Il contingente di provinciali non andava a genio a Bakhen. Quando
minacciava guerra, si formavano futuri soldati, volontari che sognavano
imprese in territori lontani; ma quell'accozzaglia di rozzi contadini non
avrebbe oltrepassato i sobborghi di Menfi e sarebbe tornata ben presto nei
campi. Controllore delle scuderie del regno, dotato di una forza fuori dal
comune, il volto quadrato ornato da una barbetta, Bakhen era incaricato
anche di istruire le giovani reclute.
Con la sua voce grave e rauca, ordinò loro di sollevare un sacco pieno di
pietre, di issarselo sulla spalla destra e di correre lungo i muri della
caserma finché non avesse impartito loro l'ordine di fermarsi.
L'eliminazione fu crudele e rapida; la maggior parte delle reclute non
seppero dosare le proprie forze. Sfiatati, gli uomini deposero il loro carico.
Bakhen si spazientì e mise fine alla prova quando a continuare la corsa
restavano solo una cinquantina di candidati.
Sbalordito, ebbe l'impressione di riconoscere uno dei futuri soldati;
costui superava la maggior parte dei commilitoni di tutta la testa e dava
prova di sorprendente freschezza.
– Principe Ramses! Il tuo posto non è qui.
– Desidero sottopormi a questo addestramento e ottenere un certificato
di abilitazione.
– Ma... Non ne hai bisogno! Ti basta...
– Non sono di questa opinione, e anche tu non la pensi così; un soldato
non lo si forma col papiro!
Preso alla sprovvista, Bakhen rigirò i bracciali di cuoio che
sottolineavano la grossezza dei suoi bicipiti.
– È una questione delicata...
– Hai per caso paura, Bakhen?
– Paura, io? Mettiti in fila con gli altri!
Per tre interminabili giorni, Bakhen pungolò gli uomini fino al limite
delle loro forze. Selezionò i venti più resistenti, e tra essi Ramses.
Il quarto giorno ebbe inizio il maneggio delle armi: mazze, spade corte e
scudo. Bakhen si limitò a dare qualche consiglio, poi scatenò i giovani gli
uni contro gli altri.
Uno di loro restò ferito al braccio, e allora Ramses posò la spada a terra,