RAMSES

Tutte le caserme di Menfi erano sul piede di guerra. L'indomani, la
fanteria e i carri da battaglia avrebbero preso la strada della Siria, sotto la
guida del re in persona.
Ramses trascorse la giornata nel cortile della caserma principale;
quando, sul fare della notte, suo padre uscì dal consiglio di guerra, osò
affrontarlo.
– Posso rivolgerti una supplica?
– Ti ascolto.
– Vorrei partire con te.
– Il mio decreto è irrevocabile.
– Non m'importa di essere un ufficiale, desidero semplicemente
abbattere il nemico.
– La mia decisione è stata dunque giusta.
– Io... non capisco!
– Un desiderio privo di fondamento è futile. Per abbattere un nemico,
bisogna esserne capaci. E non è il tuo caso, Ramses.
Passate rabbia e delusione, Shenar non fu scontento della sua nuova
funzione che s'aggiungeva a una sequela di onori: impossibile, del resto,
essere associato al trono senza aver dato prova di qualità belliche.
Dall'epoca dei primi re tebani, il sovrano doveva dimostrarsi capace di
preservare l'integrità del territorio e di respingere gli invasori. Shenar si
piegava dunque a una tradizione deplorevole ma fondamentale agli occhi
del popolo, e la cosa gli parve quasi divertente quando incrociò lo sguardo
rattristato di Ramses mentre sfilava l'avanguardia alla quale il portainsegna
era aggregato.
La partenza dell'esercito per la campagna, al pari di ogni evento
eccezionale, si accompagnava a una festa; quel giorno la popolazione non
lavorava e non mancava di annegare le proprie preoccupazioni nella birra.
Ma chi dubitava della vittoria di Sethi?
Nonostante il suo personale trionfo, Shenar non era libero da angosce:
nel corso di un combattimento, anche il migliore dei soldati rischiava
qualche infortunio. E pensarsi ferito, mutilato o impotente, era cosa che gli
stringeva il cuore; al fronte, avrebbe pensato soprattutto a risparmiarsi,
lasciando i compiti pericolosi ai professionisti.
Una volta ancora, avrebbe saputo trarre partito dall'occasione: durante la
campagna, avrebbe avuto modo di intrattenersi con il padre e di delineare
il proprio avvenire. Prospettiva che meritava senz'altro uno sforzo, anche