Prati, pascoli e paesaggio alpino - SoZooAlp

Fausto Gusmeroli
4. La vEgEtazIoNE E La sUa ossErvazIoNE
4.1. Le comunità biotiche
Lo studio degli ecosistemi si prefigge di norma un triplice obiettivo (Fig. 4.1). Il
primo è la descrizione delle comunità biotiche componenti (biocenosi), realizzata attraverso
quella che comunemente è chiamata analisi taxometrica. Il secondo obiettivo è la
comprensione della struttura della variabilità e delle relazioni con l’ambiente, ciò che
costituisce la cosiddetta analisi ecologica o di gradiente o del determinismo ecologico.
Il terzo obiettivo, più applicativo, è fornire informazioni per la predizione dei fenomeni
e la gestione dell’ecosistema.
La comunità è dunque l’elemento cardine nell’esplorazione dell’ecosistema. In campo
vegetale essa non ha, tuttavia, una definizione univoca. Nei paesi di lingua inglese,
dove la vegetazione è vista essenzialmente come un continuum, la comunità è intesa in
modo flessibile e pragmatico come l’insieme degli organismi viventi in una determinata
unità spaziale e temporale di qualsivoglia dimensione (una semplice parcella, un appezzamento,
una vallata, un’intera regione e così via). Negli altri paesi europei, dove prevale
invece la visione della vegetazione come entità a variabilità discreta, la comunità è concepita,
più rigidamente, come oggetto reale identificato dalla combinazione di specie caratteristiche:
questo spiega perché la fitosociologia, ossia la branca della geobotanica che
si occupa espressamente dello studio delle comunità vegetali, si sia sviluppata soprattutto
in Europa 1 . Vi è poi un terzo approccio, quello fitopastorale, che si può considerare a
cavallo tra i due precedenti. Elaborato nell’ambito del pastoralismo, in particolare dalla
scuola fitoecologica francese del CNRS-CEPE di Montpellier (Centre National de la
Recherche Scientifique - Centre d’Etudes Phytosociologiques et Ecologiques Louis Emberger)
e metodologicamente perfezionato dall’INERM di Grenoble (Institut National
d’Etudes Rurales Montagnardes), si presta in generale per l’indagine dei sistemi agroforaggeri,
nei quali la classificazione fitosociologica è disturbata dalle interferenze delle
pratiche gestionali sui profili floristici. Il concetto di comunità, essendo qui collegato non
a specie caratteristiche, ma agli elementi più abbondanti, che condizionano in maniera
determinante il potenziale foraggero della cenosi, è flessibile e pragmatico come nella
scuola anglofona. La vegetazione è però considerata discontinua come nella scuola fitosociologica
e le unità biotiche, chiamate ecofacies o facies pastorali, sono identificate
da poche specie (3-5) che rappresentano nell’insieme il 30-50% della fitomassa epigea.
In quest’opera è privilegiato l’approccio fitosociologico, che si può ritenere comprensivo
anche del più semplice metodo fitopastorale. Esso si collega storicamente all’approccio
formazionistico, il primo procedimento di indagine vegetazionale che ha come
capostipite Alexander von Humbold, in cui le comunità sono identificate su base fisionomica,
in ordine cioè all’aspetto complessivo della copertura vegetale dato dall’altezza,
dalla densità, dal portamento, dal colore, forma e dimensioni delle foglie delle specie
1 Come spesso succede, entrambe le posizioni hanno fondamento: come è vero che nella vegetazione si
riconoscono comunità ben distinte (fisicamente ed ecologicamente), che lasciano intendere un’organizzazione di
tipo discreto, è altrettanto vero che tra una comunità e l’altra si osservano spesso espressioni intermedie (ecotoni),
indice di variabilità di tipo continuo. Nel primo caso le specie manifestano la tendenza a variare lungo un gradiente
ambientale in modo coordinato, nel secondo in maniera indipendente.
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