Prati, pascoli e paesaggio alpino - SoZooAlp

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PRATI, PASCOLI E PAESAGGIO ALPINO
È dunque un alto rapporto tra biomassa fotosinteticamente attiva e biomassa complessiva
a caratterizzare gli agroecosistemi. L’aspetto è particolarmente evidente nelle
colture annuali, dove a fronte di una biomassa enormemente inferiore a quella di un
bosco (1/20-1/30 di un popolamento di latifoglie), quasi tutta la componente epigea è
attiva (nel bosco solo il 2-4%). Di conseguenza, la produttività risulta decisamente superiore,
mentre la produzione netta è comparabile a quella degli stadi giovanili degli
ecosistemi forestali 44 . Ciò si spiega con le perdite di respirazione estremamente ridotte,
negli autotrofi quanto negli eterotrofi, che consente di utilizzare buona parte dell’energia
fissata con la fotosintesi per l’incremento della materia organica (3/4 circa della PPL nelle
colture annuali, contro 1/4 in un bosco giovane). La diversità dei valori assunti dai parametri
quantitativi, biomassa e produttività in particolare, negli agroecosistemi rispetto
ai sistemi naturali può essere utilizzata per apprezzare il grado di antropizzazione di un
territorio. Bassi valori di biomassa e alti di produttività indicano situazioni nelle quali
i sistemi agricoli, e soprattutto le colture annuali, sovrastano gli ecosistemi forestali.
Questo è quanto emerge ad esempio per l’Italia, in cui i valori dei due parametri si scostano
ampiamente dalle medie mondiali (per la produttività 19% contro 6%), segnalando
un’intensa antropizzazione che espone il paese a gravi pericoli.
Il mutamento di strategia degli agroecosistemi, dalla massimizzazione dei valori di
diversità e di biomassa per unità di flusso energetico a una funzionale ai bisogni dell’uomo,
impone una semplificazione più o meno spinta del sistema. Laddove il flusso energetico
si mantiene entro determinate soglie, si raggiunge uno stato di equilibrio detto
disclimax, che assicura stabilità nel tempo. Dove invece il flusso energetico ausiliario
diviene eccessivo, si innesca un processo di degrado incontrollabile, che va a scompaginare
l’organizzazione del sistema, distruggendone l’omeostasi e la resilienza. Si ha
il tal modo la regressione ad una condizione primitiva o l’emersione di comportamenti
caotici imprevedibili, con crollo della produzione e comparsa di gravi e spesso irrimediabili
costrizioni. Per conservare la loro funzionalità, gli agroecosistemi devono dunque
mantenersi in una condizione di equilibrio dinamico compresa tra uno stato di disturbo
minimale e uno di disturbo massimale, oltre il quale si ha il passaggio allo stato degenerativo.
In relazione ai livelli di produttività, i tre stati possono essere definiti rispettivamente
mesotrofico, eutrofico e distrofico. La dinamica può allora essere schematizzata
nel seguente modo:
dal livello di energia termica (temperature) e dalle disponibilità idriche. Di conseguenza anche la produzione e la
produttività dipendono in prima istanza da esse e solo in subordine dalle disponibilità di nutrienti. Il fatto che i
nutrienti rappresentino solitamente il fattore limitante la crescita degli ecosistemi, specialmente nel caso dell’azoto,
è dovuto, come più volte ribadito, alla loro scarsa diffusione in natura.
44 Nella foresta tropicale pluviale la produzione netta di fitomassa è di 22 t ha -1 anno -1 , mentre in un bosco
di latifoglie è di 14-15. Le colture agrarie possono avvicinarsi a questi livelli in virtù di una maggiore efficienza
fotosintetica (piante a ciclo C4), minori perdite di respirazione e soprattutto dell’azione di ottimizzazione delle
disponibilità idriche, termiche e di nutrienti operata dall’uomo. In termini di quantità di clorofilla, infatti, i sistemi
forestali registrano valori nettamente superiori: 2200-3100 mg/m 2 , contro 1400-2000 delle colture erbacee e 700-
1000 dei prati e pascoli. In termini di LAI (Leaf Area Index), indicatore usato per stimare le potenzialità fotosintetiche
della vegetazione attraverso la misura dell’area fogliare per unità di superficie del terreno, si danno valori attorno
a 16 nelle foreste tropicali pluviali, 10-12 nei boschi di latifoglie, 6-8 nelle colture agrarie e 3-4 nei prati e pascoli.