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Fausto Gusmeroli
per la vita: fermentazione, fotosintesi, azoto-fissazione, respirazione e altro), e di simbiogenesi,
come nel caso della formazione della cellula eucariota e degli organismi pluricellulari,
cui si accennerà poco più avanti. Ancora si può citare il fenomeno della deriva
genetica (drift), attraverso i quale si possono estinguere o fissare determinati geni per
via del tutto casuale, indipendentemente dalla pressione selettiva. Oppure le leggi della
forma, fattori innati di ottimizzazione globale di tipo fisico, ma non specificati da geni, e
altro ancora 27 . La tesi evolutiva della corrente neo-darwinista sembra inoltre inconciliabile
con la presenza da un lato dei relitti tassonomici (specie antichissime conservatesi
pressoché immutate), dall’altro di gruppi straordinariamente variabili (come il genere
vegetale Hieracium): per i primi non si spiega come siano potuti sopravvivere alla selezione,
per i secondi il perché di una variabilità largamente eccedente i limiti della selezione
stessa. La teoria sistemica dell’autorganizzazione prevede invece sia l’esistenza
di componenti stabili a fianco di quelli in grado di mutare, sia di processi di speciazione
indipendenti dalla selezione naturale e che non portano vantaggi alla specie, ma verosimilmente
necessari per la dinamica del vivente. Una certa ridondanza si osserva del resto
anche tra i geni (il venir meno di alcuni di essi ha effetti molto limitati sul funzionamento
dell’organismo), ciò che indebolisce ulteriormente la tesi del determinismo genetico e
del gene egoista di Dawkins.
Vi sono poi altri tre elementi a sostegno di un lettura sistemica del percorso filogenetico.
Un primo elemento è riconducibile alle espressioni cooperative della natura, non
apprezzate compiutamente nella teoria neo-darwiniana in favore degli aspetti competitivi,
quando invece, come visto nel paragrafo 2.3, sono spesso decisivi per la sopravvivenza
di un organismo e soprattutto per la biodiversità degli ecosistemi. Le tappe cruciali
di crescita qualitativa rappresentano momenti di formidabile accelerazione nel percorso
evolutivo, in cui assume un ruolo prevalente la cooperazione piuttosto che il conflitto tra
gli organismi. Eventi inequivocabili e straordinari di collaborazione si possono scorgere
nel passaggio dalla cellula procariota alla eucariota (avvenuto per simbiosi tra forme
diverse di procarioti) 28 , come nel costituirsi degli organismi pluricellulari (prodotti per
unione di cellule della stessa specie e successiva specializzazione), o nell’integrazione
di questi in strutture sociali (basate sull’istinto, come in quelle delle termiti, api, vespe
e formiche, o anche sull’apprendimento, come in quelle individualistiche di uccelli e
mammiferi). Margulis e Sagan in Microcosmos (1986) sentenziano che la vita non ha
preso possesso del pianeta attraverso la lotta, bensì attraverso la cooperazione, i sodalizi
e il lavoro di squadra!
27 Un esempio di ottimizzazione della forma non selezionata darwinianamente (a partire da tentativi casuali),
ma imposta dalla fisica e da principi generali di ottimizzazione è quello del sistema circolatori (nell’uomo circa
centomila chilometri di vene, arterie e capillari). È stato dimostrato matematicamente che l’organizzazione di tutti
questi vasi, in tutti i mammiferi, segue la legge dei cosiddetti frattali perfetti: la rete, cioè, minimizza i costi di
trasporto e ottimizza gli scambi. Un altro esempio è quello della densità di connessioni nervose e della distribuzione
dei gangli nervosi, la migliore in tutti gli organismi tra decine di milioni di possibili varianti esaminate al computer.
28 La comparsa degli organismi eucarioti è fatta risalire a 850 milioni di anni fa. Quella primigenia cellula
eucariota, del tutto simile alle cellule delle piante e degli animali attuali, si originò per simbiosi endocellulare.
Un organismo procariote anaerobico (archea o archeobattere) inglobò uno o più batteri aerobi, i quali, anziché
essere digeriti, convissero con il simbionte fornendogli una nuova e più efficace fonte di energia (fermentativa e
chemiosintetica). Per progressiva integrazione, il batterio inglobato si trasformò in un suo organulo: il mitocondrio.
Allo stesso modo furono inglobati e poi integrati batteri fotosintetici, che si trasformarono nei plastidi degli eucarioti
unicellulari a metabolismo vegetale. A dimostrazione della loro origine alloctona, i mitocondri contengono un
proprio materiale genetico e si riproducono indipendentemente e in tempi diversi rispetto al resto della cellula.
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