Prati, pascoli e paesaggio alpino - SoZooAlp

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PRATI, PASCOLI E PAESAGGIO ALPINO
scun raggruppamento annovera più specie e ciascuna specie uno, più o moltissimi
individui (popolazione). In ogni specie, l’attrattore è rappresentato dall’accumulo
di biomassa complessiva, ottenuto attraverso l’accrescimento, la riproduzione e
l’espansione della popolazione, prelevando dall’ambiente le sostanze elementari
necessarie alle sintesi organiche. Specie ecologicamente simili attingono alle medesime
risorse, entrando pertanto in competizione. Di conseguenza, la competizione
può essere considerata un operatore del sistema che impone costrizioni alla sua
crescita. Le costrizioni, a loro volta, attivano processi selettivi che sfociano in aumento
di ordine: nel breve periodo attraverso il coordinamento della struttura della
comunità, nel lungo con la speciazione (comparsa di nuove specie), come appresso
illustrato.
• Livello comunitario: ogni specie tende a sottrarsi alla competizione creandosi una
propria nicchia ecologica 18 attraverso la specializzazione nell’utilizzo delle risorse
dell’ambiente (predilezione per alcune e affrancamento parziale o totale dalle altre).
L’uso completo delle risorse si realizza pertanto nella convivenza di organismi differenti,
che vanno a costituire le comunità, massima espressione di ordine e autorganizzazione.
Gli organismi, come noto, si sono differenziati attraverso il processo
evolutivo. Per il principio di Gause o dell’esclusione competitiva (due specie o popolazioni
con la stessa nicchia ecologica non possono coesistere nel tempo senza una
progressiva differenziazione della nicchia), un nuovo genotipo avrà probabilità di
conservarsi solo se avrà una nicchia ecologica diversa dalle preesistenti, altrimenti
le probabilità di sopravvivenza saranno scarse, poiché la sua capacità competitiva è
decisamente inferiore a quella delle specie già adattate. L’avvento di una nuovo organismo
nell’ambiente determina così la comparsa di una nuova nicchia ecologica e la
comunità può essere intesa come un insieme di nicchie.
Nell’ecosistema, la formazione di biomassa riguarda dunque le singole popolazioni
di specie, che tendono ad accrescersi fino a quanto concesso dalle risorse disponibili.
18 La nozione di nicchia o valenza ecologica fu introdotta in zoologia all’inizio del 1900 per descrivere il
comportamento di una specie in risposta alla variazione di un singolo fattore ambientale e fu successivamente estesa
alla biologia vegetale, sostituendo il più vecchio concetto di plasticità ecologica. La nicchia ecologica assume ora
un significato ampio, inglobando sia lo spazio fisico occupato dall’organismo (nicchia spaziale o habitat), sia il
ruolo funzionale nel sistema e in particolare la posizione trofica (nicchia trofica), sia la posizione lungo i gradienti
ambientali (nicchia multidimensionale o ipervolume).
Le esigenze delle specie (e delle comunità, come si chiarirà meglio nella seconda parte) non sono puntuali, ma
intervallari e seguono la legge di tolleranza di Shelford (1913), che si può considerare un’estensione della legge
del minimo di Liebig della nutrizione vegetale (1840). Ogni organismo manifesta per ciascun fattore di sviluppo e
crescita (fattori primari) un intervallo di tolleranza (la nicchia) compreso tra un valore minimo (di carenza) ed un
valore massimo (di tolleranza), al di fuori dei quali l’organismo non può esistere. Normalmente, le nicchie di una
specie sono variabili: ampie per alcuni parametri, più severe per altri. Una variabile ambientale presente con valori
che non rientrano nella nicchia della specie è detta limitante, mentre è considerata determinante se presente con
valori compatibili, ma nei cui confronti la specie ha tolleranza ristretta. I fattori limitanti sanciscono l’esclusione
della specie da un habitat, quelli determinanti sono invece i più importanti per la sua distribuzione geografica
(areale). Si riconoscono perché piuttosto stabili negli habitat della specie. Ovviamente, le specie che possiedono
tolleranza elevata per tutte le principali variabili ambientali (specie euriecie) hanno maggiore valenza ecologica
e dunque una distribuzione più ampia. Gli elementi, invece, di modesta tolleranza per uno o più fattori (specie
stenoecie) tendono ad avere distribuzione più ristretta e si prestano pertanto ad essere utilizzati quali indicatori
ambientali (bioindicatori).