Prati, pascoli e paesaggio alpino - SoZooAlp

Fausto Gusmeroli
13. La staBILIzzazIoNE DEL PasCoLo
13.1. I prelievi di foraggio
Il modo più semplice ed efficiente per utilizzare le risorse foraggere dei cotici permanenti
è il prelievo diretto da parte del bestiame. L’azione varia per intensità e selettività,
ossia nel livello di approfondimento verso il suolo del morso degli animali e nel grado
di preferenza verso le specie, ed è legata in primo luogo alle prerogative dell’animale.
L’intensità è decisamente minore nei bovini che non negli ovini ed equini, mentre la selettività
cresce progressivamente passando dai bovini adulti ed equini ai giovani bovini
e agli ovini. Questi animali sono detti pascolatori, perché, come il cervo tra gli ungulati
selvatici, esplorano il pascolo in modo sistematico. I caprini, invece, come il capriolo,
sono dei brucatori (browsers): i loro prelievi avvengono lungo percorsi specifici e pur
potendo interessare una gamma di specie più ampia, comprese piante legnose e spinose,
sono molto più selettivi, dato che si limitano a singoli organi (apici, foglie, germogli).
Sono le caratteristiche anatomiche e fisiologiche a differenziare il comportamento alimentare.
I bovini assumono il foraggio strappandolo con la lingua, quindi non possono
né approfondire molto il morso né spingere nella cernita delle specie. Le altre categorie
utilizzano invece le labbra, più efficaci in entrambe le azioni. I caprini, in particolare,
sono dotati di notevole mobilità nel labbro superiore (il principale organo di prensione) e
hanno pure un maggiore sviluppo relativo del rumine, del reticolo e dell’intestino crasso,
dunque una spiccata capacità di triturazione meccanica e attività microbica lungo tutto il
tratto digerente, da cui un’elevatissima efficienza digestiva ed assimilatoria.
Oltre che dalla specie, intensità e selettività dei prelievi dipendono da numerose altre
variabili, alcune intrinseche all’animale, quali l’età, la razza, lo stato fisiologico e lo stato
sanitario, altre estrinseche, quali le condizioni climatiche, lo stato dei cotici, i carichi
animali istantanei, le modalità di pascolamento e altro, in un groviglio di interazioni non
facilmente districabile. Il criterio generale che guida il comportamento degli animali al
pascolo è la massimizzazione del bilancio energetico, che li porta a privilegiare, compatibilmente
al costo energetico della raccolta (spostamenti e prelievo), la vegetazione
più velocemente ingeribile e nutriente. Nella scelta si basano sull’altezza dell’erba, l’intensità
del colore verde e, in misura minore date le maggiori difficoltà di apprezzamento
visivo, la densità della copertura, anche se sono certamente coinvolti altri meccanismi
correlati all’equilibrio nutrizionale, al confort digestivo e a sensazioni di tipo gustativo,
olfattivo e tattile. Essendo in possesso di una buona capacità di apprendimento di tipo
spaziale, utilizzano per orientarsi anche la memoria visiva, giungendo perfino ad associare
punti di riferimento in prossimità o dentro i siti più ricercati.
Il comportamento selettivo non è tuttavia costante nel tempo. Mutamenti nelle preferenze
delle specie si osservano nel medesimo luogo da un passaggio al successivo, dalla
mattina alla sera, da una giornata all’altra, per ragioni verosimilmente riconducibili,
secondo le circostanze, allo stato di umidità dell’erba, alla ruminazione, alle precedenti
assunzioni. Elementi non presenti nella dieta tendono ad essere, quando introdotti, più
gradite, seppur temporaneamente. La diversificazione dell’offerta (diversità di specie e
di cenosi) favorisce di conseguenza anche l’ingestione. Importante è altresì l’abitudine
al pascolo. Specie note sono consumate più volentieri, perché l’animale ha imparato a
conoscerne gli effetti post-ingestione. Nel processo di apprendimento entra senz’altro in
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