Prati, pascoli e paesaggio alpino - SoZooAlp

Fausto Gusmeroli
e altro), con l’acqua che inonda le depressioni. Lo sfalcio, tradizionalmente eseguito per
la produzione di lettiera, contribuisce al suo mantenimento. Stadi successivi, meno igrofili
e ormai del tutto dipendenti dalle pratiche antropiche, sono le formazioni a molinia
(Molinia coerulea e M. arundinacea) e a Caltha palustris. Dotate ormai di manto erboso
continuo e ricco di specie, spesso molto rare, prediligono substrati carbonatici, più magri
nel caso del molinieto, più fertili nelle comunità a Caltha. Nelle paludi più elevate la
successione naturale parte dalle formazioni ad erioforo dei siti ancora significativamente
sommersi, passa ai cariceti di piccole carici (part. Carex. canescens, C. fusca, C. irrigua,
C. panicea, C. stellulata su matrici acide; C. davalliana, C. flava e C. panicea in matrici
basiche), ai tricoforeti dominati da Trichophorum caespitosum, per arrivare alle prime
formazioni di prateria (principalmente igronardeti), affrancate ormai dall’acqua e facilmente
trasformabili in pascolo.
La discriminante tra prati e pascoli è rappresentata dalle pratiche di gestione. Nel
prato il fattore stabilizzante è il taglio, con il quale si elimina contemporanea tutta la
fitomassa aerea al di sopra di una certa altezza; nel pascolo è il pascolamento, con la
sua triplice azione di asportazione diretta della massa da parte degli animali, calpestio
e fertilizzazione organica. 21 Mentre la copertura prativa, riducendosi in certi momenti
alla sola parte basale degli steli, risulta maggiormente vulnerabile agli stress, soprattutto
di carattere idrico, ed ha attività vegetativa molto variabile, quella pascoliva ostenta un
aspetto più complesso, fatto di massa allettata dal calpestamento e piante recise a diversa
altezza, che assicurano maggiore stabilità e un’attività assimilatoria più costante. Poiché
anche dal punto di vista economico e dell’efficienza energetica il pascolo è superiore al
prato, esso va di regola preferito. Ciò vale in particolare per le regioni a clima oceanico,
dove la buona ripartizione delle precipitazioni atmosferiche e l’elevata umidità relativa
permettono di praticarlo tutto l’anno o quasi. Non così per i distretti a clima continentale,
come le Alpi, caratterizzati da estati calde, bassa umidità atmosferica e inverni lunghi e
freddi, dove è praticabile solo per un tempo limitato: qui il prato è imposto dalla necessità
di provvedere all’accumulo di scorte di foraggio per l’inverno. L’utilizzazione prativa
può essere indotta anche dalla necessità di evitare lunghi e complicati spostamenti
al bestiame, o dalla presenza di terreni frequentemente inondati, dove il pascolamento
arrecherebbe danni ai cotici e vi è il pericolo di infestazioni parassitarie per gli animali.
Taglio e pascolamento esercitano entrambi una forte pressione selettiva sulle specie
vegetali, escludente per tutte le legnose e stimolante per le erbacee capaci di riprodursi
vegetativamente mediante stoloni, rizomi o germogli secondari. Interventi coadiuvanti,
che concorrono però più all’espletamento delle potenzialità produttive che non di per sé
al mantenimento del sistema, sono le fertilizzazioni, l’irrigazione e le operazioni di cura
e ringiovanimento del cotico (rullature, erpicature, trasemine, lotta alle infestanti e alle
altre avversità di tipo biotico). La composizione floristica delle cenosi prato-pascolive e
gli altri caratteri ad essa collegati sono dunque fissati dall’interazione tra variabili gestionali
e variabili ambientali di tipo climatico, edafico e topografico (Fig. 8.2). Il complesso
dei fattori antropici tende a mascherare l’effetto dell’ambiente, per cui comunità dislo-
21 Con il termine pascolamento si intende un utilizzo sistematico del cotico, quale si ha con i bovini, gli
ovini e gli equini. Nel caso dei caprini è più corretto parlare di brucatura, dato che il prelievo si limita agli organi
delle piante (apici, foglie, germogli), più frequentemente legnose, lungo percorsi specifici. Solo il pascolamento
garantisce un’efficace stabilizzazione dei cotici.
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