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Fausto Gusmeroli
7.4. Le foreste di conifere
Le foreste di conifere caratterizzano la fascia boreale, ad eccezione della porzione
più estrema di contatto con la fascia alpica, ormai preclusa alle piante arboree. Analogamente
alle formazioni di latifoglie, non possono contare su un impianto sintassonomico
univoco, ostacolato ancora dalla presenza di numerose associazioni, subassociazioni,
varianti e soprattutto dal fatto che la copertura arborea, contemplando specie in
grado di vivere sia in matrice carbonatiche sia silicatiche, è poco informativa, mentre
è il sottobosco ad esibire le entità discriminanti. Le unità fisionomiche definite dalle
specie arboree, seppure utili ai fini descrittivi, non risultano pertanto mai omogenee,
ma differenziano sempre sottotipi basifili e acidofili, i primi contrassegnati in genere
da una prevalenza di elementi della classe Erico-Pinetea, il secondo della classe
Vaccinio-Piceetea.
Un primo aggruppamento, il più termofilo tra le foreste di conifere, è quello delle comunità
del pino silvestre. Si tratta di compagini osservabili anche al di sotto della fascia
boreale e mai oltre la fascia boreale inferiore, su matrici grossolane, aride e povere, dove
le altre conifere stentano. Pinus sylvestris, infatti, è pianta eliofila, frugale, resistente al
gelo e all’aridità, ma che in situazioni meno propizie soffre la concorrenza delle altre
aghifoglie. I popolamenti sono sempre aperti e ricchi nel sottobosco, ma assai variabili e
di difficile e controversa classificazione, distribuiti come sono in suoli e climi disparati.
Nello schema qui adottato sono collegati a tre classi: Erico-Pinetea e Pino-Juniperetea
le pinete dei suoli carbonatici o solo debolmente acidi; Vaccinio-Piceetea quelle, più
rare, dei suoli delle rocce cristalline 6 .
Erico-Pinetea comprende le due alleanze del Molinio-Pinion e dell’Erico-Pinion sylvestris,
l’una formazione subatlantica dei pendii marnosi, soleggiati e instabili entro il
dominio della faggeta basifila, l’altra subcontinentale, più interna ed elevata a contatto
superiormente con la boscaglia a pino mugo. Molinio-Pinion è caratterizzata da un fitto
tappeto di cespugli e grandi graminacee, tre le quali Calamagrostis varia e Molinia arundinacea;
in Erico-Pinion sylvestris il sottobosco è invece dominato da Erica carnea,
talvolta anche da Carex alba, Polygala chamaebuxus, Sesleria varia o altro. La classe
Pino-Juniperetea contempla la sola alleanza dell’Ononido-Pinion 7 , meno ancorata alle
matrici basiche e ad impronta più continentale, con un tappeto comparabile nell’aspetto
ad Erico-Pinion sylvestris, ma contraddistinto da specie xerofile e steppiche, tra cui
Artospaphylos uva-ursi, Astragalus spp., Cerastium arvense ssp. strictum, Minuartia
laricifolia, Ononis spp. Oxytropis spp., Saponaria ocymoides, Teucrium montanum e
altre, mutevoli con l’acidità del substrato. Anche Vaccinio-Piceetea contempla una sola
alleanza, il Dicrano-Pinion, cenosi mesofila dove al pino silvestre sono talvolta associati
abete rosso, betulla, faggio e querce. L’ecologia del popolamento traspare nel sottobosco,
fornito specialmente di muschi ed elementi arbustivi delle lande acidofile (Calluna
vulgaris, Vaccinium myrtillus e V. vitis-idaea).
Molto vicina alle compagini del pino silvestre dell’alleanza dell’Erico-Pinion sylvestris
è la foresta a pino mugo uncinato dell’alleanza Erico-Pinion mugo, che condivi-
6 Non sono considerate le pinete degli ambienti torbosi, ascrivibile alla classe Alnetea glutinosa, alleanza del
Betulion pubescentis
7 Ononido-Pinion è collocato anche nella classe di Pulsatillo-Pinetea.
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