Prati, pascoli e paesaggio alpino - SoZooAlp

Introduzione
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PRATI, PASCOLI E PAESAGGIO ALPINO
Prati e pascoli, con i loro 50 milioni di km 2 , rappresentano i due quinti delle terre
emerse, una superficie quattro volte più ampia delle terre coltivate, che sostiene la
maggior parte dei tre miliardi e trecento milioni di ruminanti domestici e che costituisce,
dopo le foreste, il principale magazzino di stoccaggio del carbonio (35% del totale
inglobato negli ecosistemi terrestri, contro quasi il 40% delle foreste e il 17% delle
colture agrarie). Queste praterie insistono soprattutto nelle aree in pendio e marginali,
spesso semiaride, precluse alle colture. La loro utilizzazione attraverso le pratiche agropastorali
è strettamente legata all’ecologia e alla cultura storica del luoghi. Nelle Alpi
costituiscono la componente territoriale fondamentale del sistema alpicolturale, ossia
del modello di gestione dello spazio improntato all’allevamento del bestiame secondo il
criterio del nomadismo verticale e più marginalmente del nomadismo orizzontale.
Le origini dell’agricoltura risalgono al neolitico, quando, con la domesticazione delle
prime specie animali e vegetali, l’uomo da cacciatore e raccoglitore divenne allevatore
e agricoltore. Fu un processo straordinario, che cambiò radicalmente la struttura sociale
e il rapporto dell’uomo con la natura. Le piccole bande nomadi lasciarono il posto alle
comunità rurali e si consolidò quel processo di manipolazione consapevole dell’ambiente
che è uno dei tratti distintivi della specie umana, la sua strategia di adattamento.
Gli storici collocano l’evento 10.500 anni fa, nella cosiddetta Mezzaluna fertile (Medio
Oriente), ma ad esso altri simili ne seguirono in molte altre località del pianeta. 2.500
anni dopo le società agricole occupavano le pianure Europee e nonostante a quell’epoca
le Alpi dovessero apparire minacciose e inospitali, coperte com’erano da fitti boschi e
battute dalla violenza della natura, iniziò anche la penetrazione di pastori nomadi, alla
ricerca di pascoli estivi per le greggi, di cui le terre alte erano ricchissime. Pochi secoli
dopo furono stabiliti i primi insediamenti permanenti di bassa quota e, con essi, le forme
primordiali d’allevamento stabulato e di coltivazione dei campi. Le condizioni ambientali
più difficili imposero, naturalmente, l’adozione di soluzioni tecniche e organizzative
particolari. L’alpicoltura si prospettò quindi da subito come la migliore forma di adattamento
della nuova ruralità al territorio montano.
La colonizzazione delle Alpi procedette dunque con un duplice dinamismo: dall’alto,
attraverso lo sfruttamento transumante delle ampie e fertili praterie naturali, e dal basso,
con la costituzione di nuclei insediativi endogeni. L’agricoltura vera e propria, dovendo
confrontarsi con un ambiente avverso, non conobbe tuttavia mai, se non in comprensori
e momenti circoscritti, un vero e proprio sviluppo, rimanendo attività di sussistenza
in regime autarchico. L’alpicoltura, invece, si diffuse e si consolidò con il passare dei
secoli. Dapprima convisse con la transumanza esoalpina, poi la sostituì in larga parte,
assumendo una crescente dimensione mercantile. Già in epoca romana, la sua vitalità è
ben documentata. Strabone (64 a.C.-19 d.C.) segnala che le popolazioni alpine usavano
scambiare resina, pece, miele e cacio per avere cereali e vino. Nella Naturalis historia,
Plinio il Vecchio (23-79 d.C.) annota, da parte sua, come nelle Alpi, oltre alla coltivazione
di un tipo di grano adatto alle alte quote e diversi aratri, vi fossero vacche piccole,
ma che davano molto latte. Nei secoli seguenti si alterneranno momenti di maggiore e
minore fortuna legati alle vicende più generali del continente, finché, nel basso medioevo,
con l’invenzione della falce fienaia e la progressiva sostituzione dell’allevamento
ovi-caprino con quello bovino, prenderà definitivamente corpo quel mondo rurale che