I VIAGGI DI GULLIVER.pdf

una finta battaglia. Questo spettacolo andava talmente a genio all'imperatore,
che si dovette ripeterlo parecchie volte; anzi una volta volle egli stesso esser
collocato sulla piattaforma e dirigere la manovra. Persuase perfino l'imperatrice
a permettermi di tenerla in mano, con la sua portantina, a due piedi di distanza
dal palco; e la sovrana acconsentì, non senza un segreto timore, a contemplare
codesta specie di torneo. Per fortuna accidenti gravi non ne capitarono; solo il
cavallo d'un ufficiale scalpitando fece un buco nel fazzoletto e si rovesciò col
cavaliere. Io li rialzai e, mettendo una mano sotto il buco, con l'altra posai a
terra tutti i cavalieri. Né volli più ripetere questo giuoco; sebbene il cavallo se la
cavasse con una storta e il capitano restasse incolume.
Frattanto era arrivato un messaggero per annunziare all'imperatore che uno
strano oggetto s'era ritrovato nel luogo dove io ero stato scoperto il primo
giorno: si trattava d'un grande arnese nero e rotondo, i cui lembi occupavano
una superficie eguale a quella della camera regale, e il cocuzzolo, fatto a guisa
di piramide tronca, aveva l'altezza di due uomini. Codesto oggetto non
sembrava dotato di vita, e alcuni audaci, arrampicandosi l'uno sulle spalle
dell'altro, essendo giunti sull'estremità superiore del cilindro, s'erano accorti,
battendovi i piedi sopra, che l'interno doveva esser vuoto. Supponevasi che tale
macchina appartenesse all'uomo-montagna, e si domandava, in tal caso, se
convenisse trasportarla alla capitale.
Indovinai subito che si trattava del mio cappello, e supplicai l'imperatore di
farmelo restituire al più presto; il giorno dopo infatti mi fu portato, in non
troppo buono stato, ma neppure così danneggiato come potevo temere.
Avevano fatto due buchi nella tesa, vi avevano fissato due ganci, e avevano
fatto passare in questi una lunga corda, che avevano poi attaccato ai pettorali di
cinque robusti cavalli. Così il mio cappello fu trascinato per un tratto di mezzo
miglio, e se il suolo di codesto paese non fosse stato molto eguale e soffice, non
so come il povero copricapo avrebbe resistito a simile sistema di trasporto.
Una più strana fantasia venne due giorni dopo all'imperatore. Fece preparare
per una rivista le truppe che si trovavano nei pressi della capitale, e dopo
avermi pregato di stare ritto coi piedi lontani quanto mi fosse possibile l'uno
dall'altro, nella posizione del colosso di Rodi, ordinò al generale, ch'era un
espertissimo condottiero, di far passare l'intero esercito sotto le mie gambe, in
ordine di battaglia. Codesto esercito era composto di tremila uomini di fanteria
e mille cavalieri; e sfilarono con le insegne al vento, le lancie in resta, al suono
dei tamburi; la fanteria ordinata sopra un fronte di ventiquattro uomini, la
cavalleria di sedici. Durante la rivista i soldati dovevano astenersi, per ordine
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