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CAPITOLO IV.
Come gli “houyhnhnms” concepiscono la verità e la bugia – Incredulità di
padron Cavallo circa le parole dell'autore – Ampie spiegazioni che questi
deve fornirgli sulle usanze del suo paese e sugli incidenti del suo ultimo
viaggio.
Grande era la perplessità di padron Cavallo nell'udire il mio racconto, perché
gli houyhnhnms sono così poco avvezzi a metter in dubbio ciò che viene da altri
asserito, che non sanno neppur compiere codesto esercizio mentale allorché se
ne presenta l'occasione. Mi ricordo anzi che quando, nel parlare delle qualità
della specie umana, mi accadeva di alludere alla bugia o all'inganno, il padrone
stentava a capire ciò che tali parole significavano. Eppure non gli mancava
davvero un fino discernimento.
Ma egli ragionava così: se l'uso della parola ci è stato dato per scambiarci i
nostri pensieri e per istruirci reciprocamente di ciò che ignoriamo, quando
alcuno asserisce ciò che non è agisce contro natura, perché non ha comunicato
nessun pensiero a chi lo ascolta né ha contribuito a istruirlo; anzi gli ha recato
un peggior danno che se lo avesse lasciato nell'ignoranza, piuttosto che fargli
vedere nero il bianco e corto ciò ch'è lungo.
Questo è quanto possono afferrare gli houyhnhnms intorno alla menzogna,
che invece è sì facilmente compresa e sì largamente usata tra gli uomini.
Quando adunque, per tornare a noi, ebbi persuaso il padrone che da noi sono
veramente gli iahù gli animali privilegiati, egli, dopo avermi confessato che ciò
gli sembrava inconcepibile, mi domandò se v'erano fra noi degli houyhnhnms e
qual'era la loro condizione. Dissi che ce n'erano moltissimi, e che d'estate
pascolavano pei prati, mentre d'inverno stavano al riparo, e c'erano degli iahù
che accudivano ad essi per pettinare le loro criniere, pulire e spazzolare la loro
pelle, lavar loro i piedi, dar loro da mangiare, rifar loro il letto.
«Capisco» proruppe il padrone, «per quanto voi iahù vantiate un'intelligenza
abbastanza sviluppata, gli houyhnhnms restano sempre vostri superiori. Magari
i nostri iahù fossero docili come quelli del vostro paese!»
A questo punto pregai suo onore di dispensarmi dal seguitare, perché ogni
altra spiegazione gli avrebbe recato gran dolore. Ma egli insisté nel voler sapere
tutto, assicurandomi che non si sarebbe affatto offeso.
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