I VIAGGI DI GULLIVER.pdf

ascensione; ma parecchi mi confessarono di aver dovuto la propria fortuna
all'incesto, alla prostituzione delle proprie figlie o alla sodomia; altri avevano
fatto uso di veleno; altri ancora tradito il proprio re e il proprio paese;
innumerevoli poi coloro che avevano stiracchiato o sconvolto le leggi per
rovinare l'innocenza.
Dopo tutte queste belle scoperte, sarò perdonato se mostrerò d'avere un po'
meno stima dei potenti della terra, pur onorandoli e rispettandoli come è tenuto
a fare un inferiore verso quanti gli sovrastano in così sublime guisa.
Avevo però letto su qualche libro che talora dei semplici sudditi avevano
reso importanti servigi al paese o al sovrano, e volli conoscerli. Mi fu risposto
che di costoro non si ricordavano più neanche i nomi, tranne per qualcuno che
veniva menzionato dagli storici come un traditore e un furfante. Tuttavia volli
far la conoscenza anche di quei poveri diavoli, dei quali lo stesso nome era
ignoto; e me li vidi venir davanti con aria umiliata e in pessimo arnese; essi mi
dissero d'esser morti poveri e disgraziati, quando non erano finiti sulla forca.
Il caso d'uno di costoro mi sembrò alquanto straordinario.
Costui mi si presentò avendo a fianco un giovinetto diciottenne; mi raccontò
d'essere stato comandante d'una quadrireme per molti anni e d'aver partecipato,
come tale, alla battaglia d'Azio, dove aveva sfondato la linea avversaria,
affondate tre navi nemiche e fattane un'altra prigioniera, cagionando in tal
modo la fuga d'Antonio e la sconfitta totale della sua flotta. Il giovinetto che ora
l'accompagnava, e che era suo figlio, era rimasto ucciso nella battaglia.
Finita la guerra, il valoroso capitano erasi recato a Roma per chiedere, come
ricompensa, il comando d'una più grossa nave che aveva perduto il capitano
nello stesso scontro; ma non l'ottenne, perché codesta carica era già assegnata a
un giovanotto che non aveva mai veduto il mare, ma in compenso era figliolo di
Libertina, donna di fiducia d'un'amante dell'imperatore. Allora il buon uomo
aveva ripreso il suo posto; ma si trovò il modo d'accusarlo d'aver mancato al
proprio dovere, e il comando della sua quadrireme fu dato a un paggio, protetto
dal vice ammiraglio Publicola. Allora il povero diavolo si ritirò in una piccola
fattoria, lontano da Roma, e lì finì la vita.
Feci evocare Agrippa, che era stato l'ammiraglio della flotta vittoriosa ad
Azio, ed ei mi confermò la verità di codesto racconto, aggiungendovi qualche
lusinghiero particolare che la modestia del capitano gli aveva fatto tacere.
Mi accorsi allora con sorpresa come rapidamente quell'impero era stato
invaso dalla corruzione, e scemò la mia meraviglia per alcuni casi simiglianti da
me osservati in altri paesi, dove i vizi di tutte le qualità hanno sì a lungo
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