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CAPITOLO V.
Visita dell'autore alla grande accademia di Lagado – Descrizione
dell'accademia; arti e scienze in cui si esercitavano quei dotti.
L'accademia maggiore di Lagado occupava parecchi edifizi posti da ambo i
lati d'una strada, che furono destinati a codesto scopo perché disabitati. Ogni
stanza conteneva uno scientifico personaggio intento a qualche suo
esperimento, e talora più d'uno; e l'accademia comprendeva circa cinquecento
stanze. Tornai parecchi giorni consecutivi a visitarla, sempre accolto dal
portiere con somma cortesia.
Il primo accademico che visitai aveva il volto magro e spaurito da far
compassione, la barba e i capelli incolti, la pelle color tabacco, e gli abiti e la
camicia del colore stesso della pelle. Egli da otto anni si perdeva dietro un
progetto consistente nell'estrarre i raggi del sole dalle zucche, affinché fosse
possibile, dopo averli chiusi in boccette ermeticamente tappate, di servirsene
per riscaldare l'aria nelle stagioni fredde e umide. Mi disse che sperava, entro i
prossimi otto anni, di fornire ai giardini del governatore dei raggi solari a un
prezzo conveniente. Si lamentò però d'esser povero, e mi chiese qualche soldo a
guisa d'incoraggiamento, tanto più che le zucche erano piuttosto care
quell'anno. Per fortuna il signor Munodi, conoscendo gli usi di codesti
scienziati, mi aveva dato qualche spicciolo; così potei contentare l'accademico,
il quale, come i suoi colleghi, ripeteva la stessa richiesta a tutti i visitatori.
Entrando in un'altra sala, fui quasi tentato di uscirne per l'orribile puzzo che
l'empiva. Ma la mia guida mi esortò a farmi avanti, pregandomi sottovoce di
non offendere in alcun modo lo scienziato che ivi risiedeva; sicché non osai
neppure tapparmi il naso. L'ingegnere che stava lì era il più vecchio
dell'accademia; aveva la faccia e la barba giallastre, le mani e le vesti pieni di
sudiciume. Quando gli venni presentato mi abbracciò con effusione, ma non gli
fui punto grato di codesta cortesia. Costui, fino dal primo giorno del suo
ingresso nell'accademia, indagava sul modo di ritrasformare gli escrementi
umani nel primitivo aspetto dei cibi da cui risultavano, separandone le varie
parti e depurandole dal fiele, che è appunto la causa del puzzo che mandano gli
escrementi. Egli faceva svaporare il fiele e toglieva la schiuma derivante dalla
saliva. Ogni settimana l'Accademia gli forniva, per le sue esperienze, un
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