I VIAGGI DI GULLIVER.pdf

minerale che agisce sulla calamita dal grembo della terra e del mare fino a sei
miglia dalla spiaggia non si trova in nessun'altra parte del mondo, ma soltanto a
Balnibarbi. Questo grande e inestimabile privilegio ha reso possibile a quel
sovrano di sottomettere tutto il territorio che si trova sotto l'influenza della
calamita.
Quando la calamita è parallela al piano dell'orizzonte l'isola sta ferma,
perché in tal caso un'estremità della calamita essendo attratta in un senso e
l'altra in un altro, viene a mancare ogni causa di moto.
La calamita è affidata ad alcuni astronomi, i quali, a seconda della volontà
del re, le fanno prendere le diverse posizioni necessarie. Essi passano quasi
tutta la vita a scrutare il cielo con cannocchiali molto più potenti e perfezionati
dei nostri, perché i loro più grandi strumenti, mentre sono lunghi appena tre
piedi, ingrandiscono gli oggetti più che non facciano i nostri lunghi cento piedi;
e inoltre lasciano alle stelle tutto il loro chiaro splendore. Così costoro hanno
spinto le loro scoperte assai più lungi di noi, e conoscono già diecimila stelle
fisse, mentre i nostri migliori cataloghi non arrivano neppure a un terzo di
codesta cifra. Hanno anche scoperto due satelliti di Marte, di cui il più vicino al
pianeta dista dal centro di questo quanto tre volte il suo diametro, e il più
lontano cinque volte. La rivoluzione del primo si compie in dieci ore, quella del
secondo in ventun'ore e mezza, sicché i quadrati delle loro epoche periodiche
stanno circa nella proporzione del cubo delle rispettive loro distanze dal centro
di Marte: ciò che prova com'essi siano governati dalla stessa legge di
gravitazione comune a tutti i corpi celesti.
Questi astronomi hanno anche osservato novantatré comete differenti, di cui
conoscono esattissimamente i periodi. Se ciò è vero (ed essi ne mostrano
un'assoluta certezza) bisogna augurarsi che i loro studi siano pubblicati,
affinché la teoria delle comete, finora molto imperfetta e incompleta, arrivi per
merito loro a una perfezione non minore delle altre parti dell'astronomia.
Il re di Balnibarbi sarebbe il più dispotico sovrano del mondo se potesse
ottenere dai suoi ministri una perfetta obbedienza ai suoi disegni; ma costoro,
abitando in terraferma e sdegnando il favore del re, come passeggero e
mutevole, cercano piuttosto di tiranneggiare i cittadini affidati al loro governo.
Quando una città si ribella o rifiuta il pagamento delle imposte, il re può
domarla in due modi. Il primo e più mite consiste nel mantenere l'isola di
Laputa sospesa sopra la città ribelle e le sue adiacenze, privando così il paese
del sole e della pioggia e producendo malattie e siccità. Il secondo modo
consiste nello scagliare giù dall'isola una quantità di pietroni, da cui gli ostinati
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