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I libri I-VI degli Annales di Tacito ricostruiscono la storia dell’impero
romano degli anni compresi tra la morte di Augusto 1 – 14 d. C. – e quella del suo
successore Tiberio, che data al 37, un arco temporale tanto ampio quanto fitto di
eventi significativi 2 . La sopravvivenza di quasi tutta l’esade tiberiana 3 offre uno
strumento preziosissimo per la conoscenza della storia di Roma al tempo di
Tiberio, certo, ma anche e soprattutto consente allo studioso di Tacito di valutare la
“lettura” operata dallo storico della figura del princeps e delle lotte di potere
scatenatesi attorno a lui, e da lui sempre, tutte, abilmente superate.
Tiberio era figlio di T. Claudio Nerone – uomo dotato della singolare
capacità di sbagliare nella propria vita qualsiasi scelta politica, e di trovarsi sempre
dalla parte dei vinti, ma fondamentalmente animato da spirito repubblicano – e di
Livia Drusilla; costei, però, benché incinta del secondo figlio (il futuro Druso I), fu
sottratta al marito dalle voglie di Ottaviano, il quale ne accolse in casa propria
anche il primogenito, appunto Tiberio. Il rapporto tra quest’ultimo ed Augusto 4 ,
almeno limitatamente alla questione della successione, può essere sintetizzato
citando l’incipit del testamento del vincitore di Azio riferito da Svetonio 5 : quoniam
atrox fortuna Gaium et Lucium filios mihi eripuit, Tiberius Caesar mihi ex parte
dimidia et sextante heres esto 6 . Augusto, invero, aveva visto morire uno dopo
1
Del principato di Augusto Tacito narra, nei fondamentali capitoli d’apertura del libro I, solo pauca et extrema,
come dice egli stesso, in via introduttiva, a I 1, 3.
2
Lo storico è ben consapevole della grande importanza di quanto racconta, come lascia chiaramente intendere ad
Ann. IV 32-33, e solo di facciata risulta, dunque, la professione di umiltà e di inferiorità che egli fa, rispetto agli
storici suoi predecessori, all’inizio di IV 32.
3
E’ nota la discussione sull’effettiva estensione degli Annales, costituiti secondo alcuni da diciotto, per altri da
sedici libri; in ogni caso, credo non si possa che concordare con quanto scrive R. SYME, Tacito, ed. it. a cura di A.
BENEDETTI, Brescia 1971, II voll., (Tacitus, London 1963 2 ) vol. I, p. 337: «Ciò che rimane dei suoi (di Tacito)
annali dell’impero, da Tiberio a Nerone (all’incirca poco più della metà), rivela una struttura triadica, con sei libri
per ciascuna unità»; e vol. II, p. 901: «Tacito non può aver avuto l’intenzione di far terminare la storia di Nerone col
libro XVI. Sarebbe meglio supporre che o la morte o un collasso gli impedirono di portare alla conclusione prevista
la terza esade». A pagina 900, comunque, il Syme avverte anche che «non tutti gli studiosi sono stati disposti ad
ammettere la struttura per esadi (…)», citando, nella n. 6, fra gli altri, E. PARATORE, Tacito, Roma 1961, pp. 439 s.
4
Sulla figura e sull'operato del vincitore di Azio, cfr., tra gli altri, A. FRASCHETTI, Augusto, Bari 1998, e W. ECK,
Augusto e il suo tempo, tr. it., Milano 2000 (Augustus und seine Zeit, München 1998).
5
Cfr. Suet. Tib. 23. Il testo che riporto, qui come in tutte le altre citazioni dalle Vite dei Cesari, è quello stabilito da
H. AILLOUD, Suétone, Vies des douze Césars, texte ét. et tr. par H. A., I-III, Paris 1967 2 . Per il rammarico di
Augusto a seguito della perdita dei giovani nipoti, cfr. anche, naturalmente, Res Gestae 14.
6
Sulle cause e sulle pressioni che spinsero Augusto a fare di Tiberio il proprio erede, Tacito sembra avere le idee
molto chiare: fu Livia a brigare in modo decisivo a favore di suo figlio, come spinge a credere Ann. I 3, 3, (Tiberio)]
filius, collega imperii, consors tribuniciae potestatis adsumitur omnisque per exercitus ostentatur non obscuris, ut
antea, matris artibus, sed palam hortatu (per questo, come per tutti gli altri luoghi degli Annales, mi attengo al testo
stabilito da E. KOESTERMANN, P. Corneli Taciti libri qui supersunt, ed. E. K., Lipsiae 1960). A IV 57, 3, poi, lo
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