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Sarà ora assai utile fare un’ulteriore osservazione, questa volta di carattere
più specificatamente lessicale, legata all’uso di principatus negli Annales, di cui
riporto brevemente di seguito le occorrenze 94 . A I 1, 3, esponendo il piano della
propria opera, Tacito dice di voler narrare in breve le ultime fasi della stagione
augustea e poi Tiberii principatum. I 6, 1, lo sappiamo, parla del novus principatus,
del nuovo regime. Dopo l’uccisione di Agrippa Postumo, Sallustio Crispo, è noto,
suggerì a Livia di sconsigliare al figlio di indebolire la forza dell’istituzione-
principato andando a parlare in Senato dei segreti di corte: Sallustius Crispus (…)
monuit Liviam ne (…) Tiberius vim principatus resolveret cuncta ad senatum
vocando 95 . Prima ancora del primum facinus, nonostante la finta ritrosia mostrata
in seguito davanti alla prospettiva di subentrare ad Augusto, Tiberio diede le
opportune disposizioni agli eserciti, sì da garantire con la forza la propria
successione rispetto a qualsiasi pericolo: Tiberio, dunque, litteras ad exercitus
tamquam adepto principatu misit 96 . Il princeps, ricorda Tacito a III 60, 1, lasciò al
Senato la facoltà di rispondere alle richieste delle province, così offrendogli una
immagine fallace della sua antica autorità; ma, come amaramente sottolinea lo
storico, Tiberio agì sempre consolidando per sé la forza del principato, vim
principatus sibi firmans. A IV 6, 1, lo storico sta introducendo la narrazione
relativa all’anno 23, quello della “svolta in nero”, e dice Tiberio mutati in deterius
principatus initium ille annus attulit. Di XIII 1, 1, si è già detto: vi si narra della
prima morte che ebbe luogo nella storia del novus principatus, quello di Nerone,
che andava a cominciare. A XIII 4, 2, infine, Tacito dice che, dopo la farsa del
compianto di Claudio, Nerone definì in senato quelle che aveva in mente dovessero
essere le linee guida del futuro governo: formam futuri principatus praescripsit.
Come si può agevolmente constatare, negli otto casi in cui il termine principatus
ricorre nel testo degli Annales giunto a noi, non si registra alcuna occorrenza del
lugubri linee guida delle successioni al potere (e, più in generale, della conservazione di esso) sotto i giulio-claudi
(ibid.; il concetto è ribadito in C. BUONGIOVANNI, Il lessico della storiografia: dominatio da Sallustio a Tacito, in
AA. VV., Tra strategie retoriche e generi letterari. Dieci studi di letteratura latina, a cura di Valeria VIPARELLI,
Napoli 2003, pp. 15-49, part. p. 41 (ora in ID., Sei studi su Tacito, Napoli 2005, pp. 27-58).
94 Cfr. A. GERBER – A. GREEF, Lexicon Taciteum, cit., s. v. principatus.
95 Ann. I 6, 3.
96 Ann. I 7, 5.
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