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Le donne rappresentano un elemento fondamentale dell’universo letterario
dei libri ab excessu divi Augusti e dell’epoca storica in essi ricostruita, e sulle più
importanti tra queste si è scritto davvero tantissimo 403 : Agrippina I, la moglie, poi
superba vedova, di Germanico, Messalina, archetipo e paradigma di ogni
dissolutezza, Agrippina II, la donna che portò sul trono l’ultimo ed il più insano 404
dei Giulio-Claudi; ho citato, naturalmente, soltanto i più celebri nomi di una
multiforme galleria di personaggi femminili con cui si confronta il lettore di
Tacito, e tra essi certo non sfigura, quanto a complessità di realtà umana ed
insieme di creazione artistica, Livia. Come ricorda Tacito 405 , la donna, nel 38 a. C.,
forse contro la sua volontà, lasciò la casa del proprio sposo, Tiberio Claudio
Nerone, al quale aveva dato già da quattro anni il primo figlio (il futuro princeps)
ed a cui di lì a poco avrebbe dato il secondo, Druso I 406 , per entrare in quella di
Ottaviano: accanto al suo nuovo marito, Livia resterà fino alla morte di lui 407 . Con
la madre di Tiberio entra nelle sale del potere una donna che poi, divenuto
Ottaviano l’onnipotente Augustus, di quelle sale risulterà un’assoluta protagonista,
di quel potere un’abile e scaltra manipolatrice.
La figura di Livia è naturalmente presente, negli Annales, fin dal I libro;
anzi, gli accenni che Tacito fa alla donna già nei primi capitoli di esso sono
403
Menziono qui solo alcuni tra i moltissimi contributi interessanti sull’argomento. G. FERRERO, The Women of the
Caesars, New York 1925 (trad. it., Milano 1925); A. SALVATORE, L’immoralité des femmes et la décadence de
l’empire selon Tacite, «LEC» 22, 1954, pp. 254-69; H. KÖNIGER, Gestalt und Welt der Frau bei Tacitus, Erlangen
1966; B. RIPOSATI, Profili di donne…, cit.; B. BALDWIN, Women in Tacitus, «Prudentia» 4, 1972, pp. 83-101; Linda
W RUTLAND, Women as Makers…, cit., pp. 15-17. Una precisa rassegna di studi, poi, quella che si trova in Kristine
GILMARTIN WALLACE, Women in Tacitus. 1903-1986, «ANRW» 2, 33.5, 1991, pp. 3556-574; Francesca SANTORO
L’HOIR, Tacitus and Women’s…, cit..
404
Sull’assoluta avversione di Tacito nei confronti di Nerone, a cui è accostato Otone, cfr. B.H. STOLTE, Tacitus on
Nero and Otho, «Anc. Soc.» 4, 1973, pp. 177-90.
405
E come ho già rammentato supra.
406
Ann. V 1, 2, exin Caesar cupidine formae aufert marito, incertum an invitam, adeo properus, ut ne spatio
quidam ad enitendum dato penatibus suis gravidam induxerit.
407
Tacito ricorda la assoluta integrità morale che Livia sempre tenne come moglie (sanctitate domus priscum ad
morem: Ann. V 1, 3), e i contributi recenti tendono tutti a sottolineare tale aspetto della personalità della donna.
Citerei B. RIPOSATI, Profili di donne…, cit., p. 31; L. CANALI, Scandali e vizi privati delle donne dei Cesari, Casal
Monferrato 2000 (part., p. 45); F. SAMPOLI, Le grandi donne di Roma antica…, cit., p. 128. Invero, di Livia si
ricorda anche la capacità di sopportare, più o meno senza battere ciglio, le frequenti “scappatelle” del suo Augusto
consorte (è certamente a questo che vuol riferirsi Tacito quando ne parla nei termini di una facilis uxor), e,
soprattutto, il fondamentale ruolo politico che la donna seppe svolgere, quello di mediatrice tra le esigenze
dell’ormai morente e sempre più acquiescente casta nobiliare (da cui Livia stessa proveniva) e le spinte
sostanzialmente autoritarie e monocratiche del potere augusteo. Su quest’ultimo aspetto insistono, in particolare, L.
CANALI, Scandali e vizi…cit., p. 40 (Livia fu «un freno “conservatore” all’iniziativa politica di quell’ “ex terrorista”
che era stato Ottaviano […]») e F. SAMPOLI, Le grandi donne di Roma antica…cit., p. 124.
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