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Il mago
di Somerset Maugham
Titolo originale: The Magician (1908)
da cui il film: THE MAGICIAN (USA, 1926), Metro-Goldwyn-Mayer
Regia: Rex Ingram
Interpreti: Alice Terry, Paul Wagener, Ivan Petrovich
Pellicola perduta
La storia del film dell’orrore è dolorosamente costellata di esempi di film
“perduti”, ovvero di pellicole prodotte e poi per qualche ragione scomparse o andate
distrutte. Forse il più famoso di tutti è The Magician prodotto nel 1926 da Rex
Ingram, a cui dobbiamo opere notevoli come I quattro cavalieri dell’Apocalisse e
Scaramouche.
Il film era tratto dal romanzo omonimo di Somerset Maugham imperniato – in
modo blandamente fittizio – sulle attività di un noto negromante, Aleister Crowley, che
si dedicava a riti magici e sacrifici di animali, a orgie e consumo di droghe,
conducendo una vita consacrata all’ideale del “male per il gusto del male”. Nella
storia di Maugham, Oliver Haddo – come viene chiamato Crowley – possiede «poteri
magici straordinari» e spesso celebra «le infami cerimonie della Messa Nera». Viene
detto anche che sta «tentando di creare esseri umani» (nientemeno che reminiscenze
di Frankenstein).
Ingram aveva letto la storia poco dopo la sua pubblicazione (avvenuta nel 1908) e
ne trasse un film – girato in Francia – nel 1925-26. La trama del romanzo era inoltre
notevolmente vicina alla realtà (Crowley era ancora vivo in quegli anni e il suo nome
compariva spesso a titoli cubitali sui giornali) e pertanto Ingram riuscì a introdurre
nella sua pellicola una considerevole carica di realismo, aggiungendo anche alcune
ottime scene di satanismo e negromanzia. Tuttavia furono proprio questi stessi
elementi che indussero i critici, quasi unanimi, a condannare il film accusandolo di
cattivo gusto e inutile volgarità. Nel giro di pochi anni le tre copie del film erano
scomparse e la fama di Ingram incominciò a declinare.
Le recensioni ancora esistenti del film, più una patetica manciata di fotografie di
scena, indicano che uno dei punti culminanti della pellicola era la sequenza
mesmerica nel corso della quale Haddo introduce una ragazza alle “delizie”
dell’adorazione satanica grazie all’ipnotismo. Ed è appunto lo stesso drammatico
episodio della storia che viene riprodotto qui, per dimostrare senz’ombra di dubbio
quale perdita abbia rappresentato per il cinema la “scomparsa” del film di Ingram...
Era uno splendido pomeriggio parigino e Margaret decise di fare quattro passi.
Mentre attraversava il cortile, all’improvviso sussultò nervosamente, poiché davanti a