AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

sé lungo lo scalone di marmo e non rispose a nessuno, svincolandosi dalle confidenze
audaci di alcune coppie che erano già diventate troppo allegre. Attraversando la
grande sala e sfuggendo a un vortice di ballerini nel quale era stato involontariamente
coinvolto, riuscì finalmente a entrare nella stanza menzionata dalla lettera di
Christine. La trovò stipata, poiché quello spazio esiguo era il punto in cui
convergevano tutti coloro che andavano a mangiare nella Rotonda e quelli che ne
ritornavano, e dove la baldoria infuriava più sfrenata.
Raoul si appoggiò contro una porta e rimase ad aspettare. Non dovette attendere
molto. Un domino nero gli passò accanto e gli fece un cenno con la mano. Lui
comprese che si trattava di lei e la seguì.
«Siete voi, Christine?» chiese tra i denti.
Il domino nero si girò prontamente portandosi un dito alle labbra, senza dubbio per
avvertirlo di non menzionare più il suo nome. Raoul continuò a seguirla in silenzio.
Di tanto in tanto il domino nero si voltava per controllare se lui era ancora alle sue
spalle.
Mentre Raoul passava di nuovo nella grande sala – questa volta nella scia della sua
guida – non poté fare a meno di notare un gruppo stretto attorno una persona il cui
travestimento, l’aria eccentrica e l’aspetto cadaverico stavano facendo sensazione. Si
trattava di un uomo vestito completamente di scarlatto, con un cappello enorme e
alcune piume in cima a un teschio spaventoso. Dalle sue spalle pendeva un immenso
mantello di velluto rosso che si trascinava sul pavimento come lo strascico di un re, e
su quel mantello erano ricamate a lettere d’oro alcune parole che tutti leggevano e
ripetevano ad alta voce:
«Non toccatemi! Sono la Morte Rossa!»
Ad un tratto un uomo estremamente coraggioso tentò di toccarlo... ma una mano di
scheletro scattò dalla manica scarlatta e afferrò il polso dello sventato che, sentendo
la stretta scheletrica della Morte emise un grido di paura e dolore. Quando finalmente
la Morte Rossa lo lasciò andare, corse via come un pazzo, inseguito dallo scherno dei
presenti. Fu in quel momento che Raoul passò di fronte a quella maschera sinistra che
si era appena girata nella sua direzione. E per un pelo non esclamò: “Il teschio di
Perros-Guirec!”.
L’aveva riconosciuto! Avrebbe voluto correre verso di lui dimenticando Christine,
ma il domino nero, che appariva anch’esso in preda a una strana eccitazione, lo prese
per il braccio e lo trascinò fuori dalla stanza lontano dalla folle calca in mezzo alla
quale la Morte Rossa si aggirava.
Il domino nero continuava a guardarsi indietro e in due occasioni dovette vedere
qualcosa che lo spaventò, perché allungò il passo costringendo Raoul ad accelerare
come se fossero seguiti.
Salirono due piani. Lassù le scale e i corridoi erano quasi deserti. Il domino nero
aprì la porta di un palco privato e ordinò a Raoul di seguirlo. Poi Christine, che ormai
lui aveva riconosciuto dalla voce, richiuse la porta dietro di loro e lo avvisò di restare
sul fondo del palco e di non farsi vedere. Raoul si tolse la maschera. Christine
continuò a tenere la sua. E quando il giovane le chiese di sfilarsela, fu sorpreso di
vederla posare l’orecchio sul divisorio e ascoltare ansiosamente un rumore che veniva