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Passioni puritane
di Nathaniel Hawthorne
Titolo italiano: Testa di piuma. Leggenda con morale
Titolo originale: Feathertop (1852)
da cui il film: PURITAN PASSIONS (USA, 1923), Guild-Hodkinson
Regia: Frank Tuttle
Interpreti: Glenn Hunter, Mary Astor, Osgood Perkins
I registi su entrambe le rive dell’Atlantico avevano ormai scoperto l’importanza
della letteratura come fonte d’ispirazione, e in America anche i palcoscenici di
Broadway seppero fornire validi contributi al film dell’orrore soprattutto negli anni
Venti e Trenta (The Bat e Il castello degli spettri sono due ottimi esempi).
Uno dei grandi successi degli anni Venti fu il dramma The Scarecrow di Percy
MacKay, una storia di stregoneria ambientata a Salem e ricavata da un racconto
quasi sconosciuto di Nathaniel Hawthorne intitolato Pennacchio. Nel racconto una
vecchia porta in vita uno spaventapasseri e lo manda a corteggiare la figlia di un
pezzo grosso del luogo... con risultati inaspettati e davvero sorprendenti.
Il film, basato sia sul racconto originale che sul dramma teatrale, fu diretto
dall’abile Frank Tuttle e satireggiò il fanatismo che aveva circondato la stregoneria
nel diciassettesimo secolo. Possedeva inoltre un’aura bizzarra, quasi da altro mondo
– accentuata dalla mancanza di sonoro e musica – e ancor oggi conserva il potere di
provocare un brivido lungo la schiena perfino degli appassionati più incalliti.
«Dickon!» gridò Mamma Rigby. «Un tizzone per la mia pipa.»
La pipa si trovava in bocca della vecchia quando pronunciò quelle parole. Ve
l’aveva cacciata dopo averla riempita di tabacco, senza però chinarsi per appicciarla
al focolare, dove in effetti quella mattina non c’era la minima parvenza di fuoco.
Tuttavia, immediatamente dopo che quell’ordine fu impartito, nel fornello della pipa
vi fu un’intensa incandescenza rossastra e dalle labbra di Mamma Rigby uscì uno
sbuffo di fumo. Da dove fosse scaturito il tizzone e come fosse stato portato fin là da
una mano invisibile, non riuscii mai a scoprirlo.
«Bene» disse Mamma Rigby con un cenno del capo. «Grazie, Dickon! E ora
passiamo a fare questo spaventapasseri. Rimani a portata di mano, Dickon, nel caso
avessi ancora bisogno di te.»
La brava donna si era alzata così presto (perché era appena l’alba) allo scopo di
accingersi alla preparazione di uno spaventapasseri che intendeva mettere al centro
del suo campicello di granoturco. Era ormai l’ultima settimana di maggio e corvi e
merli avevano già scoperto le foglioline verdi arrotolate che spuntavano facendo