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La rossa maschera del terrore
di Edgar Allan Poe
Titolo italiano: La cassa oblunga
Titolo originale: The Oblong Box (1844)
da cui il film: THE OBLONG BOX (Gran Bretagna-USA, 1970), American-International
Regia: Gordon Hessler
Interpreti: Vincent Price, Christopher Lee, Alastair Williamson
Per il nostro racconto finale compiamo un giro quasi completo e ritorniamo
all’autore che attraverso tutta la storia del cinema dell’orrore ha esercitato
l’influenza maggiore e ha fornito la quantità più rilevante di spunti: Edgar Allan Poe.
Ma già nel tracciare brevemente la storia del genere in questo libro, la presenza di
questo genio straordinario è stata quasi costante in ogni pagina. I suoi metodi per
suscitare orrore hanno ispirato molte storie e molte pellicole, mentre le sue opere
mantengono ancora oggi la loro carica inventiva e quantomai originale. Non c’è da
meravigliarsi, quindi, che il suo nome debba aprire anche ai giorni nostri l’elenco dei
principali collaboratori.
Anche ora che sto scrivendo queste righe, nella primavera del 1970, si hanno
notizie di altre tre storie di Poe sul punto di essere trasportate sullo schermo, e questo
senza contare La rossa maschera del terrore, pellicola completata da poco e tratta da
La cassa oblunga. Sarebbe quindi assurdo predire un calo della popolarità di Poe
sugli schermi cinematografici. E finché attori del calibro di Vincent Price e
Christopher Lee (affiancati in La rossa maschera del terrore) resteranno sulla breccia,
non sembra neppure profilarsi il pericolo che, lo stesso film dell’orrore possa perdere
in futuro il fascino esercitato su milioni di spettatori in tutto il mondo.
Qualche anno fa prenotai un passaggio per il tratto da Charleston, nel Sud
Carolina, a New York sul bel piroscafo di linea Indipendente al comando del capitana
Hardy. Si sarebbe dovuto salpare, tempo permettendo, il quindici del mese di giugno,
e così già il quattordici salii a bordo per sistemare con comodo il mio bagaglio nella
cabina di prima classe che avevo riservato.
Subito mi resi conto che i passeggeri sarebbero stati piuttosto numerosi, contando
anche su un numero abbastanza insolito di donne. Scorrendo l’elenco dei passeggeri
notai diversi nomi di miei conoscenti, fra cui fui lieto di constatare anche la presenza
di quello del signor Cornelius Wyatt, un giovane artista per cui nutrivo un sentimento
di calda amicizia. Eravamo stati entrambi studenti dell’università di C., e in quel
periodo ci eravamo frequentati spesso. Wyatt mostrava la tipica personalità
dell’uomo di genio, e il suo carattere era un misto di misantropia, sensibilità ed