AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

Gli spalmarono la schiena di unguenti, lo tirarono in piedi per portarlo fuori dalla
prigione sotterranea. Nel grande corridoio esterno, Maitland vide uno specchio. Lo
condussero verso quello.
Forse la tortura l’aveva cambiato? Per un attimo Maitland temette di guardare nel
cristallo.
Ma loro lo trattennero di fronte allo specchio, e Maitland fissò la propria immagine
riflessa... fissò il suo corpo tremante, sopra il quale appariva il torvo e arcigno teschio
del Marchese de Sade!
Maitland non raccontò a nessuno il suo sogno, ma non perse tempo a parlare della
visita e dell’offerta di Marco. Suo confidente fu un vecchio amico e compagno
collezionista, Sir Fitzhugh Kissroy. Il giorno seguente, seduto nel confortevole studio
di Sir Fitzhugh, si liberò in gran fretta di tutti i particolari pertinenti all’argomento.
L’astuto Kissroy, un uomo dalla barba rossa, lo ascoltò in silenzio.
«Certo che voglio quel teschio» concluse Maitland. «Ma non riesco a comprendere
perché Marco è ansioso di liberarsene tanto in fretta. E sono anche piuttosto dubbioso
sulla sua autenticità. E così mi chiedevo se... tu sei molto esperto, Fitzhugh. Verresti
con me da Marco per esaminare il teschio?»
Sir Fitzhugh ridacchiò, scuotendo il capo.
«Non c’è bisogno di esaminarlo» dichiarò. «Sono assolutamente certo che quel
teschio, da come lo descrivi, sia quello del Marchese de Sade. È davvero autentico.»
Maitland lo fissò a bocca aperta.
«Come puoi esserne tanto certo?» chiese.
Sir Fitzhugh si illuminò. «Perché, mio caro amico... quel teschio è stato rubato a
me!
«Cosa?»
«Proprio così. Circa dieci giorni fa, un ladro entrò in biblioteca dalla porta a vetri
che dà sul giardino. Nessuno dei domestici si svegliò e lui si portò via il teschio nel
cuore della notte.»
Maitland si alzò. «Incredibile» mormorò. «,Ma ora verrai con me, naturalmente.
Identificheremo la tua proprietà, metteremo Marco di fronte all’evidenza e
recupereremo il tuo teschio senza perdere altro tempo.»
«Niente di tutto questo» ribatté Fitzhugh. «Sono assolutamente contento che quel
teschio mi sia stato rubato. E ti consiglierei di lasciarlo perdere anche tu.
«Non ho denunciato il furto alla polizia, e non ho la minima intenzione di farlo.
Perché quel teschio... porta sfortuna.»
«Sfortuna?» Maitland scrutò il suo ospite. «Tu, con la tua raccolta di mummie
egiziane maledette, mi dici questo? Non hai mai dato importanza a certe stupide
superstizioni.»
«Esattamente. Perciò, se ti dico che penso sinceramente che quel teschio sia
pericoloso, devi aver fiducia nelle mie parole.»
Maitland meditò. Si chiese se Fitzhugh avesse subito gli stessi incubi che avevano
tormentato il suo sonno dopo aver visto il teschio. C’era forse un’emanazione
comune attorno a quel cimelio? Se era così, questo non faceva che aumentare il
fascino particolare esercitato su di lui dall’arcigno teschio del Marchese de Sade.