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La maschera del demonio
di Nikolaj V. Gogol’
Titolo italiano: Il Vij
Titolo originale: Vij (1835)
da cui il film: LA MASCHERA DEL DEMONIO (Italia, 1960), Galatea-Jolly
Regia: Mario Bava
Interpreti: Barbara Steele, John Richardson, Ivo Garrani
Nonostante il fatto che registi e produttori americani – unitamente a quelli inglesi –
abbiano dominato il campo del film orrorifico fin dai suoi inizi, vi sono stati anche
alcuni ottimi contributi da altri paesi (specialmente europei) e in particolare dalla
Francia e dall’Italia. Da un punto di vista strettamente personale, la pellicola italiana
La maschera del demonio – diretta da Mario Bava – e quella francese La rivière du
Hibou – ovvero Incidente a Owl Creek, diretta da Robert Enrico – sono le mie
preferite nella ristretta cerchia dei migliori film dell’orrore in assoluto.
Per mantenere l’ordine cronologico ci occuperemo dapprima de La maschera del
demonio e poi del film francese. Carlos Clarens ha definito l’opera di Bava «un
incubo inesorabile», aggiungendo che essa contiene «la migliore fotografia in bianco
e nero che abbia valorizzato un film dell’orrore negli ultimi due decenni» (grazie al
direttore della fotografia Ubaldo Terzano).
È la storia di una sensuosa vampira che, bruciata sul rogo durante il
diciassettesimo secolo, torna duecento anni più tardi per scatenare la sua vendetta sui
discendenti di coloro che la perseguitarono. Ambientato nell’Europa Centrale, il film
deve la sua ispirazione a uno splendido racconto popolare di un grande scrittore
russo, Nikolaj Gogol’, intitolato Vij.
La vampira era interpretata da Barbara Steele, una brava e bellissima attrice quasi
completamente sconosciuta, allora come adesso, al di fuori del genere orrorifico.
Nonostante il film sia stato programmato con notevole successo sia in Europa sia in
America, in Inghilterra è rimasto al bando fino al 1968.
A Kiev, non appena la squillante e armoniosa campana del seminario appesa al
cancello del monastero di Bratsky suonava ogni mattina, scolari e studenti si
affrettavano là a frotte da ogni parte della città. Studenti di grammatica, retorica,
filosofia e teologia arrancavano verso le loro aule con i quaderni sotto il braccio. Gli
allievi dei corsi di grammatica erano tutti ragazzini: camminando si spingevano l’un
l’altro e litigavano con vocette stridule; indossavano perlopiù abiti infangati e laceri,
e le loro tasche erano piene di ogni tipo di cianfrusaglie, come aliossi per giocare,
fischietti ricavati dalle piume, tortine mangiate a metà... a volte, perfino qualche
passerotto che, mettendosi improvvisamente a cinguettare in classe in uno dei rari