AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

«Gratta il povero Peter!» gridò a un tratto l’uccello. «Gratta il povero vecchio
Peter!»
«Zitto, dannato animale!»
«Povero vecchio Peter! Gratta il povero Peter, grattalo!»
«Sarà più probabile che ti tiri il collo, se riesco a prenderti.» Eustace alzò gli occhi
verso il cornicione e vide lassù la mano, appesa a un gancio con tre dita, che stava
grattando con il quarto la testa del pappagallo. Corse in fretta verso il campanello e lo
premette con forza; poi balzò in direzione della finestra, che chiuse con un rumore
secco. Spaventato dal fracasso il pappagallo agitò le ali per apprestarsi a volare, ma
mentre lo faceva le dita della mano lo afferrarono alla gola. Peter lanciò uno strillo
acuto svolazzando per la stanza in circoli discendenti, appesantito com’era dalla
mano che lo stringeva con forza. Alla fine, l’uccello cadde pesantemente sul
pavimento, e Eustace vide dita e penne aggrovigliate in una massa inestricabile che
rotolava a terra. La colluttazione cessò quasi all’improvviso quando il pollice e
l’indice della mano strinsero con maggior forza il collo dell’uccello che roteò gli
occhi, mostrando il bianco, ed emise un debole e soffocato gorgoglio. Ma prima che
le dita avessero il tempo di allentare la presa, Eustace le stringeva nella sua mano.
«Manda subito qui il signor Saunders» disse alla cameriera che era venuta in
risposta alla sua chiamata. «Digli che lo voglio immediatamente.»
Poi si avvicinò al camino con la mano. Lungo il dorso c’era uno squarcio dai bordi
frastagliati dove il becco dell’uccello l’aveva colpita, ma dalla ferita non colava
sangue. Eustace notò con disgusto che le unghie della mano erano cresciute più
lunghe e scolorite.
«Brucerò questa cosa mostruosa» disse. Ma non poté farlo. Cercò di gettarla tra le
fiamme, ma le sue mani, come spinte da qualche primitiva e antica simpatia, non
glielo permisero. Saunders lo trovò così, pallido ed esitante, ancora con la mano
stretta con forza tra le dita.
«L’ho presa, finalmente» disse in tono trionfale.
«Bene. Diamole un’occhiata.»
«Non finché è ancora libera. Prendi un martello e dei chiodi e un asse qualsiasi...»
«Riuscite a tenerla?»
«Sì. È abbastanza debole. Stanca per la lotta con il povero Peter, direi.»
«E ora», disse Saunders quando tornò con gli oggetti richiesti «che cosa dobbiamo
fare?»
«Per prima cosa inchiodala, in modo che mi possa liberare. Poi la osserveremo con
calma.»
«Fatelo da voi» disse Saunders. «Non mi dispiace aiutarvi di tanto in tanto con i
porcellini d’India, se c’è qualcosa da imparare... anche perché non temo la vendetta di
una cavia. Ma questa cosa è diversa.»
«Oh, andiamo!» rise istericamente Eustace. «Guardala ora.» La mano si stava
contorcendo in guizzi agonizzanti, agitandosi e dimenandosi attorno al chiodo come
un verme sull’amo.
«Bene» disse Saunders. «Ci siete riuscito. Ora potete esaminarvela da solo.»
«Non andartene, in nome del cielo! Coprila, svelto, coprila! Passami un panno!
Ecco!» e sfilò il coprischienale da una sedia per avvolgervi l’asse. «E ora prendi dalla