AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

«Allora dammi la chiave» disse l’altro con calma, stendendo una mano.
Ci fu un istante di esitazione, poi il dado fu tratto. Macfarlane non riuscì a evitare
una contrazione nervosa, l’infinitesimo segno di un immenso sollievo, non appena
sentì la chiave fra le dita. Aprì l’armadio, tirò fuori penna, inchiostro e un quaderno
che si trovavano in un compartimento separato, e tolse dai fondi contenuti in un
cassetto la somma che gli parve più adatta all’occasione.
«Ora, ascolta» disse. «Il pagamento è avvenuto... prima prova della tua buona fede,
primo passo verso la tua sicurezza. Ora devi rafforzarla con un secondo passo.
Registra il pagamento sul tuo quaderno, e allora da parte tua potrai sfidare anche il
diavolo.»
I primi secondi che seguirono furono una vera agonia per la mente di Fettes ma,
soppesando i suoi terrori, tra questi fu il più immediato a trionfare. Qualsiasi disastro
futuro gli sembrava il benvenuto purché riuscisse a evitare sul momento una disputa
con Macfarlane. Depose la candela che aveva retto per tutto quel tempo e con mano
ferma registrò sul quaderno la data, la natura e l’ammontare della transazione.
«E ora», disse Macfarlane «mi sembra giusto che sia tu a intascare questo
guadagno. Io ho già avuto la mia parte. Fra l’altro, quando un uomo di mondo ha un
simile colpo di fortuna e si ritrova con qualche scellino in più nelle tasche... mi
ripugna parlarne, ma esiste una regola di condotta per questi casi. Niente festini,
nessun acquisto di libri dispendiosi, niente rimborsi di vecchi debiti: chiedi a prestito,
e non prestare.»
«Macfarlane», iniziò Fettes con voce ancora roca «ho infilato il collo nel capestro
per farti piacere.»
«Farmi piacere?» esclamò Wolfe. «Oh, andiamo! Tu hai fatto semplicemente, per
come vedo io la cosa, ciò che avresti fatto in ogni caso per difendere te stesso.
Supponi che io finisca nei guai; tu come ti verresti a trovare? Questa seconda
faccenda discende chiaramente dalla prima. Il signor Gray è la continuazione della
signorina Galbraith. Non puoi cominciare e poi smettere. Se cominci, devi continuare
a cominciare, questa è la verità. Non c’è riposo per quelli come noi.»
Un’orribile sensazione di buio e di tradimento del destino si impadronì dell’anima
dello sfortunato studente.
«Mio Dio!» gridò. «Ma che cosa ho fatto? E quando mai ho cominciato? Diventare
assistente di corso... in nome della ragione, cosa c’è di male in questo? La posizione
richiedeva certi servigi, e con quei servigi si poteva raggiungerla. Forse che lui
avrebbe potuto ritrovarsi dove sono ora io?»
«Mio caro amico», disse Macfarlane «come sei ingenuo! Che male ti è capitato, in
fondo? E che male può mai capitarti se tu saprai tenere a freno la lingua? Insomma,
ragazzo, lo sai che cos’è la vita? Ci sono due tipi di uomini... i leoni e gli agnelli. Se
tu sei un agnello, ti ritroverai disteso su questo tavolo come Gray o Jane Galbraith; se
sei un leone, vivrai come si deve e avrai un buon cavallo come me, come K. e come
tutto il mondo che possiede un briciolo di astuzia e di coraggio. Da principio ti senti
scosso, lo so. Ma pensa a K.! Mio caro amico, tu sei intelligente e hai fegato. Mi
piaci, e piaci anche a K. Tu sei nato per guidare la caccia; e io ti assicuro, sul mio
onore e sulla mia esperienza della vita, che nel giro di tre giorni riderai di tutti questi
spauracchi come uno studente a una farsa scolastica!»